Må ikke kalde det en svømmende dinosaur, siger forskere. Den nyopdagede ichthyosaur ligner meget en delfin eller haj og svømmede Jordens hav i millioner af år.
Kunstnerens koncept om en 200 millioner år gammel art af marine krybdyr, Wahlisaurus massarae, opdaget i fossile rester, der ligger i årtier på et museum. Billede via University of Manchester.
En ny type ichthyosaur, en udryddet marine krybdyr, der er i live på samme tid som dinosaurerne, er blevet identificeret af en paleontolog i Manchester, England fra en fossil, der blev hentet i 1951 i et gammelt stenbrud i Nottinghamshire. Dean Lomax undersøgte fossil på New Walk Museum i Leicester, England, da han bemærkede noget andet ved det. Prøven er den første nye slægt af ichthyosaur fra den britiske tidlige jura, der er beskrevet siden 1986.
Hvad er ichthyosaurer? De er ofte misidentificeret som svømmende dinosaurier (mere om det nederst i dette indlæg). Ichthyosaurs 'form svarer til den moderne delfiner og hajer. De svømmede verdenshavene i millioner af år i de trias-, jura- og kridttider.
Fossilet i Nottinghamshire er fra den tidligste del af juraperioden - for 200 millioner år siden - og kun en håndfuld ichthyosaur-arter er kendt fra denne periode, hvilket gør opdagelsen betydelig, hedder det i erklæringen. Lomax offentliggjorde denne forskning den 13. juni 2016 i Journal of Systematic Palaeontology.
Hvad angår den nye type ichthyosaur, siger University of Manchester-erklæringen:
Prøven er relativt komplet, bestående af et delvist skelet, der inkluderer en kranium, brystben, lemmer, bækken, ribben og rygsøjler. Knoglerne er imidlertid uordnede - det ser ud til, at slagtekroppen 'noset' ned i havbunden, før den blev fossiliseret, hvilket kan have begrænset den tidligere undersøgelse.
Lomax har navngivet den nye art Wahlisaurus massarae til ære for to paleontologer (professor Judy Massare og Bill Wahl), der først introducerede ham til studier af ichthyosaurs. Han kommenterede:
Både Judy og Bill har været enorme mentorer for mig. De har bidraget væsentligt til paleontologi, især studiet af ichthyosaurer, og jeg kan ikke tænke på en bedre måde at huske dem ved at navngive denne nye ichthyosaur til deres ære.
Deres navne vil blive sat i sten for evigt, ordspil beregnet!
Nederste linje: Dean Lomax undersøgte et museumsfossil, hentet ved et stenbrud i England i 1951, da han bemærkede nogle usædvanlige træk. Hans arbejde førte til sidst til beskrivelsen af en ny ichthyosaur-art, den første fra den britiske tidlige jura, der blev beskrevet siden 1986.