Faktisk er den undervands vulkan, kaldet Tamu Massif, blandt de største i vores solsystem, siger forskere.
Forskere siger, at Tamu Massif, en undervands vulkan i det nordvestlige Stillehav, er den største enkelt vulkan, der endnu er dokumenteret på Jorden og blandt de største i vores solsystem.
Tamu Massif dækker et areal på omkring 120.000 kvadrat miles - det er omtrent på størrelse med De Britiske Øer eller staten New Mexico. Til sammenligning er Hawaiis Mauna Loa - den største aktiv vulkan på Jorden - er 2.000 kvadrat miles, eller mindre end to procent af størrelsen på Tamu Massif. For at finde en værdig sammenligning skal man se til planeten Mars, hjemsted for Olympus Mons. Den gigantiske vulkan, som er synlig på en klar nat med et godt teleskop i baghaven, er kun ca. 25 procent større efter volumen end Tamu Massif.
Forskere mener, at vulkanen er omkring 145 millioner år gammel og blev inaktiv inden for et par millioner år efter dannelsen.
Seafloor 3D-billede viser størrelse og form på Tamu Massif, Jordens største enkelt vulkan. Billedkredit: Will Sagar / NSF
Tamu Massif ligger omkring 1.000 miles øst for Japan og er det største træk ved Shatsky Rise, en undervands bjergkæde dannet for 145-130 millioner år siden af udbruddet af flere undervands vulkaner.
Indtil nu var det uklart, om Tamu Massif var en enkelt vulkan eller en sammensætning af mange udbrudspunkter.
Ved at integrere flere beviskilder, herunder kerneprøver og data indsamlet ombord på JOIDES-resolutionen, har forskere bekræftet, at massen af basalt, der udgør Tamu Massif, faktisk brød ud fra en enkelt kilde nær centrum.
Resultaterne vises i et papir i tidsskriftet 6. september Naturgeovidenskab. Will Sager fra University of Houston er papirets hovedforfatter. Han sagde:
Tamu Massif er den største enkelt skjoldsvulkan nogensinde opdaget på Jorden.
Der kan være større vulkaner, fordi der er større stødende funktioner derude, såsom Ontong Java Plateau. Men vi ved ikke, om disse funktioner er en vulkan eller komplekser af vulkaner.
Dette er Olympus Mons (latin for Mount Olympus) er en stor skjoldsvulkan på planeten Mars. Billedkredit: NASA
Tamu Massif skiller sig ud blandt undervands vulkaner ikke kun for sin størrelse, men også dens form.
Det er lavt og bredt, hvilket betyder, at de udbrudte lavastrømme skal have rejst lange afstande sammenlignet med de fleste andre vulkaner på Jorden.
Havbunden er overskuet med tusinder af undervands vulkaner eller seamounts, hvoraf de fleste er små og stejle sammenlignet med Tamu Massifs lave, brede vidde. Sagar sagde:
Vi ved, at det er en enkelt enorm vulkan konstrueret af massive lavastrømme, der kom ud fra vulkans centrum for at danne en bred, skjoldlignende form. Inden for nu vidste vi ikke dette, fordi oceaniske plateauer er enorme funktioner skjult under havet. De har fundet et godt sted at gemme sig.
Nederste linje: Tamu Massif, en undervands vulkan i det nordvestlige Stillehav omkring 1000 miles øst for Japan, er den største enkelt vulkan, der endnu er dokumenteret på Jorden og blandt de største i vores solsystem. Det er ifølge et papir, der er offentliggjort i tidsskriftet Naturgeovidenskab den 6. september 2013
Læs mere fra National Science Foundation