”Da planter dukker op tidligere på året, har de en tendens til at være ældre og forbi deres højeste ernæringsmæssige værdi, når den sultne karibou ankommer for at spise dem.” - Jeffrey Kerby
Smeltning af havis i Arktis fører muligvis indirekte til færre karibukalvefødsler og højere kalvedødelighed i Grønland, ifølge forskere ved Penn State University. Eric Post, en professor i biologi fra Penn State University, og Jeffrey Kerby, en kandidatstuderende i Penn State, har forbundet smeltningen af arktisk havis med ændringer i tidspunktet for plantevækst på land, som igen er forbundet med lavere produktion af kalve med caribou i området. Resultaterne af undersøgelsen vil blive offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications den 1. oktober 2013.
En kvindelig karibou og hendes kalv nær Kangerlussuaq, Grønland. Kredit: Jeff Kerby, Eric Post lab, Penn State University
Post begyndte sine observationer om forholdet mellem tidspunktet for karibukalvning og starten af plantevækstsæsonen i Grønland for 20 år siden. ”Jeg var oprindeligt interesseret blot for at bestemme, hvor tæt timingen kalvingsæsonen var til begyndelsen af vegetation,” forklarede Post, ”uden en tanke om, hvordan dette forhold kunne blive påvirket af klimaændringer.” Post tilføjede, at hans observationer er fortsat, dataene har afsløret en stadig tidligere start på plantens vækstsæson, en ændring, der ikke er blevet matchet med tilsvarende tidligere kalvning af karibu i området. "Indtil denne undersøgelse," sagde Post, "at identificere miljødriveren for denne ændring har været den største udfordring, som vi får en bedre forståelse af nu, hvor vi har flere års data." Den igangværende nedgang i havis nu har været forbundet med stigninger i lokale temperaturer inde i landet i mange dele af Arktis. ”Vi antog derfor, at nedgang i havis var involveret i lokal opvarmning og den dertil knyttede fremgang af vækstsæsonen for planter på undersøgelsesstedet, og derfor forsøgte vi at teste den hypotese,” sagde Post.
Kerby tilføjede, at arkæologiske bevis tyder på, at karibu har brugt dette område som et kalvningssted i over 3.000 år. I slutningen af maj til begyndelsen af juni ankommer caribou typisk fra deres vest-til-øst vandrende rejse på jagt efter unge planter at spise omkring det tidspunkt, caribou føder. ”Da planter dukker op tidligere på året, har de en tendens til at være ældre og forbi deres højeste ernæringsmæssige værdi, når den sultne karibou ankommer for at spise dem,” sagde Kerby. ”Dyrene dukker op og forventer en mad-bonanza, men de finder ud af, at cafeteriet allerede er lukket.” Holdmedlemmerne forklarede, at mens planter reagerer på varmere temperaturer og andre klimaændringer blot ved at justere tidspunktet for deres vækst, vil karibu - hvis reproduktionscyklusserne er tidsbestemte af sæsonændringer i dagslysets længde snarere end ved temperatur - fortsætter med at føde næsten samme tidspunkt i løbet af foråret, når de normalt gør det. ”Dette scenarie er, hvad vi kalder en trofisk uoverensstemmelse - en afbrydelse mellem tidspunktet for, hvor planter er mest næringsrige, og tidspunktet for, hvornår dyr er mest afhængige af dem til ernæring,” sagde Kerby.
En årlig karibou nær Kangerlussuaq, Grønland i maj. Penn Stats Eric Post har undersøgt, hvordan økologiske samfund, der lever nær havis, påvirkes af klimaændringer. Kredit: Jeff Kerby, Eric Post lab, Penn State University
Ud over at analysere deres egne data anvendte Post og Kerby også oplysninger fra en 1970-talsundersøgelse af karibukalvning og kalveoverlevelse på samme sted af de danske biologer Henning Thing og Bjarne Clausen. ”Denne sammenligning gjorde det muligt for os at se efter tegn på trofisk uoverensstemmelse i den samme kariboupopulation for over 30 år siden,” sagde Post. Han forklarede, at han og Kerby brugte det statistisk robuste forhold mellem havis og tidspunktet for plantevækst til ”hindcast” trofisk uoverensstemmelse til 1979, hvilket de derefter sammenlignede med deres nyere fund. ”Vi fandt en interessant kontrast til den aktuelle tilstand af karibukalvning i forhold til spring-green-up,” sagde Post. ”I stedet for et trofisk uoverensstemmelse antyder observationer af Thing og Clausen en høj trofisk tilstand, der er forbundet med senere begyndelse af plantens vækstsæson. Som et resultat indikerer dataene fra slutningen af 1970'erne en meget høj kalveproduktion i denne befolkning på det tidspunkt. ”
En kvindelig karibou og hendes kalv. Kredit: Eric Post, Penn State University
Post tilføjede, at han og hans team agter at studere andre økologiske samfund, der bor nær havis i fremtidig forskning. ”Havis er en del af et bredere klimasystem, der klart har vigtige effekter på både planter og dyr. Præcis hvordan nedgang i havis kan påvirke artsinteraktionerne i denne og andre typer fødevarer på land i Arktis, er et spørgsmål, som fortjener større opmærksomhed, ”sagde Post.
via Penn State