Videnskabelige argumenter antyder, at fremmede civilisationer bør være almindelige i vores galakse. Hvis ja, hvor er alle? Dette spørgsmål er kendt som Fermi-paradokset.
Intelligent liv i universet? Telefon hjem, fanden! Billedkredit: JD Hancock
Af Robert Scherrer, Vanderbilt University
Vi er blevet konditioneret af tv og film til at acceptere sandsynligheden for intelligent liv andetsteds i universet. ”Selvfølgelig er der intelligent liv derude; Jeg så det i sidste uge på Star Trek. ”Vi har set det hele, fra den søde og koselige ET til den fangede monstrositet Alien.
Ikke sød og koselig. Billedkredit: Artur
Men er det sandsynligt, at vi ikke er alene i universet? Og hvis der er intelligent liv derude, hvorfor har de ikke kontaktet os endnu?
Den første person, der behandlede dette spørgsmål på en systematisk måde, var Frank Drake, som opfandt Drake-ligningen for at forudsige antallet af udenjordiske civilisationer i galaksen. Hans ligning er temmelig kompliceret, men her er en simpel version af hans argument.
Lad os først tælle, hvor mange stjerner der er i galaksen. For at citere en af mine forgængere, ”Milliarder på milliarder!” Og hvor mange af disse stjerner har planeter? Indtil for nylig vidste vi virkelig ikke. Men i løbet af de sidste 20 år har astronomer gjort bemærkelsesværdige fremskridt med at opdage planeter omkring andre stjerner. Vi ved nu, at mange stjerner har planeter, der kredser rundt om dem.
På udkig efter en planet, der er juuuuust ret. Billedkredit: Arthur Mee og Holland Thompson, red. Vidensbogen
Kunne skabninger faktisk leve på nogen af disse planeter? Mange af dem er bare gigantiske kugler af gas, ellers for varmt eller for koldt til at indeholde flydende vand, som er grundlaget for alt liv på Jorden. Men nogle få af dem ser ud til at have den rigtige temperatur. Dette er Goldilocks-planeterne: ikke for varmt og ikke for koldt for flydende vand. (Og det er uden engang at overveje muligheden for, at eksotiske livsformer kan overleve uden vand.)
Nu kommer vi ind i grumsete territorium. Hvor sandsynligt er det, at livet vil udvikle sig på en potentielt beboelig planet? Vi ved ikke svaret, men livet på Jorden kom meget kort efter dannelsen af vores solsystem, og det har kilt sig fast i enhver tilgængelig niche, uanset hvor fjendtlig.
Den tardigrade - mikroskopisk sød og koselig. Billedkredit: Willow Gabriel og Bob Goldstein
Kolonier af bisarre væsener blomstrer i evigt mørke nær dybe havåbninger, hvor overophedede svovlrige vand spydes fra under jorden. Strålingsresistente bakterier solder heldigt i niveauer af radioaktivitet, der øjeblikkeligt ville dræbe et menneske. Og så er der tardigrade, der ligner en mikroskopisk otteben bamse, der kan trives i flydende nitrogen eller kogende alkohol. Så sandsynligheden for, at livet udvikler sig i beboelige verdener, synes meget høj.
Og hvor sandsynligt er det, at dette liv udvikler intelligens? Dette er stadig et åbent spørgsmål (som er videnskabsmand for “vi har ikke en anelse”). Men mange forskere betragter det intelligente liv næsten uundgåeligt, i hvilket tilfælde galaksen skal slå sig sammen med fremmede civilisationer.
Hvis galaksen gennemsøger med udlændinge, hvor er de da? Interstellar rejser er begrænset af lysets hastighed, så det er måske ikke overraskende, at ingen har besøgt os. Men vi skulle i det mindste være i stand til at registrere fremmed radiosignaler, enten fra forsøg på at kontakte os direkte eller i form af fremmede tv-kørsler. Hvorfor har ikke vores fremmede venner kontaktet os? Dette spørgsmål blev berømt stillet af den italienske fysiker Enrico Fermi, så det kaldes Fermi-paradokset: alle vores argumenter antyder, at fremmede civilisationer skal være fælles, men vi har ikke set noget tegn på dem.
En mulighed er, at intelligent liv virkelig er sjældent. Min egen personlige mening (og det er bare en mening) er det liv er almindelig, men intelligent liv er sjælden (noget mange af os har mistanke om baseret på vores egen erfaring).Mens livet udviklede sig med et relativt blink efter solsystemets fødsel, tog det milliarder af år, før vi smarties dukkede op på scenen. Og husk, at "overlevelse af de smukkeste" ikke altid betyder "overlevelse af de smarteste." Selvom intelligens bestemt er et nyttigt overlevelsesegenskab, forekommer det langt fra uundgåeligt. Hvis ikke for en gale asteroide, kan dinosaurierne stadig regere verden.
Er det kosmisk held, at disse fyre er væk, og vi er på toppen nu? Billedkredit: Marcin Chady
En anden mulighed er, at intelligent liv uundgåeligt ødelægger sig selv. Indtil for nylig var vores muligheder for total selvdestruktion begrænset til atomvåben. Men vi er på kanten af at udvide vores armada til også at omfatte genetisk manipulerede vira (tænk: Ebola møder forkølelse!).
Og overvej farerne ved nanomachiner, små selvreplicerende robotter, der er programmeret til at konvertere stof til flere robotter. Forestil dig en lille robot, ikke større end bredden af et menneskehår, designet til at give en nyttig funktion, der er programmeret til at opbygge en kopi af sig selv ved hjælp af materialer fra dets miljø. Nu har du to maskiner, og begge kan oprette duplikater, hvilket giver os fire maskiner. Men hvad nu hvis denne proces kom ud af kontrol? Nanomachinerne kunne hurtigt forbruge hele Jorden og konvertere den sammen med alle på planeten til ”grå goo.” Den britiske astronom Martin Rees diskuterer disse og andre katastrofale muligheder i sin bog, Our Final Hour. Har alle vores potentielle fremmede besøgende bukket under for selvdestruktion?
Venner eller fjender? Billedkredit: Interdimensional Guardians
Eller er det muligt, at galaksen virkelig indeholder andre former for intelligent liv, men noget forhindrer kontakt med os? Her går vi ind i riket af mere spekulative ideer. (Oversættelse: når en videnskabsmand siger "spekulativ", betyder det virkelig "en meget interessant idé, der kun er et skridt fjernet fra komplet vrøvl.")
Blandt de mere spekulative muligheder: måske er galaksen et farligt sted, fuld af robotprober sendt af fjendtlige udlændinge for at udslette enhver konkurrence, så alle andre skjuler sig. Måske skulle vi virkelig ikke have lagt en detaljeret beskrivelse af placeringen af vores solsystem på vores egne rumføler. Det er en dårlig ide at nå ud og prøve at røre ved ET, når vi i stedet får et opkald fra Alien.
Et endnu mere bizart forslag er, at overordnede civilisationer har besluttet at undgå kontakt med mindre væsener som os selv, så vi lever i en slags kosmisk zoologisk have komplet med et tegn på "Tal ikke med dyrene".
Vi er i computeren. Billedkredit: Warner Bros.
Nogle har endda antydet, at vi lever i en gigantisk computersimulering, a la Matrixen.
En længere liste over muligheder (sammen med en skeptisk diskussion) er blevet udarbejdet af astronomen Milan? Irkovi ?.
Uden flere data vil Fermi-paradokset forblive i øjeblikket uopløst, og mange af de foreslåede løsninger skal klassificeres som "spekulative." Og nu ved du nøjagtigt, hvad det betyder.
Robert Scherrer er professor og formand for fysik og astronomi ved Vanderbilt University.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Læs den originale artikel.