Føderale høringer er i gang i en sag, der kan have indflydelse på dyrevelfærd, træneres sikkerhed og fremtiden for marineparkunderholdning.
I februar 2010 blev Dawn Brancheau, en meget erfaren træner ved SeaWorld Orlando, trukket under vand, hårdt mishandlet og druknet i sidste ende af en 6-ton spækhugger. Angrebet, der fandt sted lige efter afslutningen af et show og foran forfærdelige parkgæster, resulterede i en efterforskning fra Arbejdsmiljø- og Sundhedsadministrationen (OSHA) - det føderale agentur, der var designet til at sikre beskyttelse af arbejdstagerne. OSHA udstedte tre citater (og en $ 75.000-straf) til SeaWorld inklusive et for "forsætlig" fare for sine ansatte, en afgift, SeaWorld har bestridt. En føderal høring for at bilægge sagen begyndte sidste mandag (19. september 2011).
Dette er ikke den første forekomst af en spækhugger, der angriber en træner, og nogle hævder, at disse dyr er dårligt egnede til fangenskab, og at det er umuligt at sikre sikkerheden for et menneske, der arbejder direkte med dem. Når man overvejer sådanne påstande er det vigtigt at forstå spækhuggeres liv både i naturen og i fangenskab.
Livet på havet
Vilde spækhuggere, der bryder vandoverfladen. Billedkredit: U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration.
Spækhuggere eller ocras er det største medlem af delfinfamilien, hvor hannerne af arten når op til 12.000 pund. Kvinder, selvom de er mindre, vejer stadig ind på imponerende 6.000 til 8.000 pund. De rejser i grupper kendt som ”bælg”, som undertiden dækker afstande på så meget som 100 mil på en enkelt dag og findes overalt i hele verdenshavene. Mens de har en tendens til at foretrække kolde kystvand, beboer disse dyr også varme ækvatorregioner og det åbne hav. Der er tre genetisk og adfærdsmæssigt forskellige typer ocras: bosiddende - der lever i større bælg og er specialiseret i jagt på fisk forbigående - som spiser havpattedyr og strejfer over større afstande og de lidt studerede offshore befolkning.
Spækhuggere, der navigerer i deres naturlige levested. Billedkredit: Christopher Michel.
Kvindelige orkaer når seksuel modenhed mellem seks og ti år, men formerer sig ikke før de når 14 eller 15 år. Drægtighedsperioden er næsten halvandet år og giver en enkelt kalv. Fødsler er adskilt med 5 år eller mere, og hunner stopper normalt med at opdrætte omkring 40 år (stadig kun middelalder for et dyr med en forventet levealder på 50-60 år) Da en enkelt bælg kan indeholde flere generationer, er ældre hunner klar til at hjælpe med pleje af nye kalve og mentorer første gang mødre.
En orca, der engagerer sig i “skyhopping”, en mere langvarig overfladeadfærd. Billedkredit: Jaime Ramos, U.S. Antarktis-program NSF.
Som med deres delfinfætter er spækhugger meget intelligente og sociale dyr. Orca pods er komplekse sociale strukturer, hver pod med sin egen distinkte dialekt af vokaliseringer. Disse lyde bruges også til jagt, ligesom flagermus sonar. Ligesom forældremyndighed overføres også jagtevner til den yngre generation.
Som skræmmende øverste rovdyr blev spækhuggere længe antaget at være farlige for mennesker. Det var først i midten af 20th århundrede, at de to arter begyndte deres overraskende og ofte urolige forhold.
Livet på SeaWorld
Før 1960'erne havde få mennesker alvorligt overvejet at holde et havdyr så stort som en spekkhogger i fangenskab, langt mindre at lære det at udføre tricks foran et publikum. Dette ændrede sig i 1965, da Seattle Marine Aquarium-ejer Ted Griffin betalte fiskere fra British Columbia - som ved et uheld havde snarret dyret i et af deres net - $ 8000 for privilegiet at transportere en 22 fods mandlig orka tilbage til akvariet, hvor han endelig var i stand at opfylde sin barndoms drøm om at ride på en spekkhugger. Folkemængderne var begejstrede for at se Griffin og hans træne spækhugger (opkaldt Namu for den britiske columbia by, hvor den utilsigtet blev fanget) og snart blev tilstedeværelsen af venlige, yndig udførende orkaer en vigtig del af akvariumsunderholdning.
Men livene i fangenskabelige orkaer er dybt i modsætning til deres vilde kolleger, og mange dyrevelfærdsforkæmpere hævder, at de ikke er velegnet til at blive huset i akvarier. Som du kan forestille dig, kan selv det mest ekstravagante akvarium ikke begynde at nærme sig det interval, der opleves af en vild orka. Fangende orcas bruger mindre tid på svømning og mere tid på overfladen, hvilket kan bidrage til deres højere frekvens af ryggfins kollaps. Temmelig sjældent i naturen, denne tilstand påvirker godt over halvdelen af de fangede mænd.
Den kollapsede rygfinne kan ses på denne fangenskabs orka. Billedkredit: Milan Boers.
Fangende orkaer jager ikke efter mad, men fodres i stedet for optøede frosne fisk af deres trænere (husk, at ikke alle vilde orkaer er specialiserede i at spise fisk). Kunstig insemination gør det muligt for dem at blive avlet i yngre aldre. Mødre til fangenskabshvaler er engang håbløst inkompetente til at pleje deres kalve, et problem, der kan skyldes tidlig avl eller mangel på forældrenes vejledning fra ældre hunner, som normalt ville være til rådighed i bælgen.
Adskillelse fra normal social orden kan forårsage alle slags problemer blandt orcas i fangenskab. Mens nogle er fanget i naturen og således adskilt fra deres hjemmebælge, og andre opdrættes i fangenskab (sidstnævnte bliver den mere almindelige kilde til akvarium-orkaer), mangler alle en socialt stabiliserende bælgstruktur. I stedet presses de sammen med dyr, som de ikke ville forbinde sig med i naturen og må arbejde på deres sociale hierarki i det overfyldte miljø af akvariepuljer. Aggression blandt poolkammerater er almindelig. I 1989 blødte en kvindelig SeaWorld-orka ved navn Kandu ihjel foran publikum efter kraftigt at have ramset en anden orca i før-show-holdetanken (en brudt kæbe opstået ved kollisionen forårsagede den enorme blødning). Dyrene beskadiger ofte ofte deres egne tænder, der gnaver på deres tanke vandrette adskillelsesstænger, nogle gange mens de surres ud på hinanden og nogle gange bare af kedsomhed.
Orcas er det sjældne dyr, der faktisk lever længere i naturen end i fangenskab. Mens de kan tjene som potentielt bytte for andre store havdyr i deres yngste år, behøver voksne spekkhoggere kun at bekymre sig om menneskelige rovdyr. Hunnene kan overleve i naturen i over 80 år (mænd har kortere levetid), men dem, der ligger i akvarier, kan kun forvente en brøkdel af denne levetid. Få hvaler har levet i fangenskab i mere end 20 år.
SeaWorld vs. OSHA
Det er orcas intelligens, der gør dem begge velegnede til træning og dårligt egnede til fangenskab. De lærer hurtigt kommandoer og rutiner, men de kan også blive kede og frustrerede over de særegne træningsforhold. Kritikere af at bruge spækhuggere i akvarium viser, at der er fangenskabsspænding som en faktor i angreb på undervisere. Angreb på mennesker med spækhuggere i naturen er næsten uhørt, men i fangenskab bliver de alt for almindelige. En del af sagen mod SeaWorld er, at de ikke kunne ændre sikkerhedsprotokoller på trods af deres viden om et andet fatalt angreb (af en anden orca) på træner Alexis Martinez på De Kanariske Øer, som kun fandt sted to måneder før Dawn Brancheaus død. *
Trænere og orcas optræder i en vandarbejdsrutine. Billedkredit: Stig Nygaard.
Træning og udførelse med spækhuggere er opdelt i to kategorier, "vandarbejde" og "tørarbejde". I vandarbejde svømmer undervisere faktisk i dybt vand og udfører forskellige akrobatik med orkaerne. Dette gøres kun med de dyr, der anses for sikre for så tæt interaktion. Men såkaldt tørarbejde involverer stadig undervisere, der står på en lav rand af knæ-dybt vand, mens de leder spekkhuggere i deres rutiner og uddeler belønninger. Det var under sådanne forhold, at Brancheau blev trukket ind i puljen og dræbt af Tilikum, en vildfanget orka, der havde været involveret i to tidligere omkomne † og derfor blev henvist til kun at optræde i tørarbejdsrutiner (og kun med erfarne trænere). Bortset fra disse regler var SeaWorlds beskyttelsesforanstaltninger for at beskytte undervisere mest i form af at lære dem, hvordan man kunne se advarselsskilte om forestående orka-aggression.
En del af sidste uges høringer blev brugt til at bestemme, hvordan Brancheau nøjagtigt blev trukket ned i puljen. Oprindeligt rapporterede, at orkaen greb hende ved hendes lange hestehale, men SeaWorld-medarbejder Fredy Herrera vidnede om, at hun så ud til at være trukket ikke af sit hår, men af hendes arm. Dette er en afgørende forskel. Hestehale-grebet angiver et problem, der let afhjælpes ved at opdatere sikkerhedsprotokollen; kræve, at undervisere trækker deres hår i boller (en regel, som SeaWorld har implementeret siden Brancheaus død), og alt er fint igen. Men hvis Dawn Brancheau i stedet blev trukket ind i puljen ved hendes arm, ville det understøtte OSHA's påstand om, at direkte interaktion mellem mennesker og enorme og uforudsigelige fangede dyr i sagens natur er usikre.
Bemærk, hvor stor denne væsen er i forhold til stole i baggrunden. Billedkredit: Lammefamilien.
Der er megen debat om, hvad der får fangede orkaer til at vende sig mod deres undervisere. Advokater for akvarium forklarer generelt skader og dødsfald som følge af trænerfejl, idet de beskylder en fejlagtig vurdering i stedet for en situation, som det er umuligt at sikkert navigere hver gang. Men andre ser angrebene ikke som ulykker, men som en bevidst aggression af dyr, der er blevet drevet til galskab gennem den unaturlige fangenskabsstamme. På trods af sådanne bekymringer vendte Tilikum i slutningen af marts 2011, efter en lang periode på 13 måneder, tæt på isolering, til at optræde på SeaWorld-scenen.
Høringerne af SeaWorld mod OSHA var planlagt til at afsluttes i sidste uge, men som ofte er tilfældet med juridiske anliggender, løber tingene længere end forventet, og sagen er nu beregnet til at genoptages i november. Mens gebyrerne, der er niveaueret på SeaWorld af OSHA, er skånsomme efter selskabsstandarder, er den "forsætlige" citation - den mest alvorlige kategori af overtrædelser - af større bekymring. OSHAs foreslåede løsning på sikkerhedsrisici ville kræve fysiske barrierer mellem mennesker og orcas, hvilket gør vandarbejde (og endda tørarbejde i sin sædvanlige form) umuligt. Det, som den føderale domstol i sidste ende træffer afgørelse om, er, om SeaWorld får lov til at fortsætte med at udføre de shows, der har gjort Shamu Stadium berømt, dem med mennesker, der direkte interagerer med spækhuggere.
* Martinez arbejdede på Loro Parque, som ikke ejes af SeaWorld, men har brugt SeaWorld-undervisere og protokoller og har flere orcas på lån fra SeaWorld.
† Den første af disse dødsfald forekom i 1991 i Sealand i British Columbia, da deltidstræner Keltie Byrne gled og faldt i en pulje indeholdende Tilikum og to andre orcas. Ingen af dyrene var vant til at have mennesker i vandet. Den anden død skete i SeaWorld Orlando i 1999, da en civilperson, Daniel Dukes, af ukendte årsager snek sig ind i Tilikums tank efter timer. Da ingen var vidne til hændelsen, er det usikkert i hvilken grad orkaen har bidraget til denne dødelighed, officielt tilskrevet hypotermi og drukning.
Pukkelhvaler fremstiller boblenet med skønhed og præcision
Delfiner skaber en to-dimensionel lydstråle