Hvis de globale temperaturer fortsætter med at stige, og havisen fortsætter med at smelte, kan kejserpingvinerne i Terre Adélie, Østantarktis muligvis forsvinde.
Grim nyheder for kejserpingviner. Hvis de globale temperaturer fortsætter med at stige, og havisen fortsætter med at smelte, kan kejserpingvinerne i Terre Adélie, Østantarktis muligvis forsvinde. Det er ifølge en undersøgelse i tidsskriftet 20. juni 2012 Global forandringsbiologi.
Ved næsten fire meter høj er kejserpingvinen Antarktis største havfugl. I modsætning til andre havfugle opdrætter og opdrætter kejserpingviner deres unge næsten udelukkende på havis. Hvis de globale temperaturer fortsætter med at stige, kan kejserpingvinerne i Terre Adélie i East Antarctica til sidst forsvinde, ifølge en ny undersøgelse. Fotokredit: Stephanie Jenouvrier, Woods Hole Oceanographic Institution
Stephanie Jenouvrier er biolog ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) og hovedforfatter af den nye undersøgelse. Hun sagde:
I løbet af det sidste århundrede har vi allerede observeret forsvinden af Dion Islets-pingvinkolonien tæt på den vestlige antarktiske halvø. I 1948 og 1970'erne registrerede forskere mere end 150 avlspar der. I 1999 var befolkningen nede på kun 20 par, og i 2009 var den helt forsvundet.
Ligesom i Terre Adélie, tror Jenouvrier, at pingvinenes tilbagegang kan være forbundet med en samtidig nedgang i Antarktis havis på grund af varmende temperaturer i regionen.
I modsætning til andre havfugle opdrætter og opdrætter kejserpingviner deres unge næsten udelukkende på havis. Hvis isen bryder op og forsvinder tidligt i avlssæsonen, kan der forekomme massiv avlsfejl. Jenouvrier sagde:
Som det er, er der en enorm dødelighed lige ved avlsstadierne, fordi kun 50 procent af kyllingerne overlever til slutningen af avlssæsonen, og derefter overlever kun halvdelen af disse flyglinger indtil det næste år.
At forsvinde havis kan også påvirke pingvinenes fødekilde. Fuglene lever først og fremmest af fisk, blæksprutte og krill, et rejeredyr, der igen lever af dyreplankton og fytoplankton, små organismer, der vokser på isens underside. Hvis isen går, siger Jenouvrier, så vil planktonet også gøre det, hvilket forårsager en ringvirkning gennem fødevaren, der muligvis sulter de forskellige arter, som pingviner stoler på som byttedyr.
WHOI-biolog Stephanie Jenouvrier læser en kejserpingvin-kylling (ca. fem måneder gammel) til mærkning under feltarbejde i december 2011 i Terre Adélie. Foto med tilladelse fra Stephanie Jenouvrier, Oceans Institution for Woods Hole
For at projicere, hvordan pingvinpopulationer kan klare sig i fremtiden, anvendte Jenouvriers team data fra flere forskellige kilder, herunder klimamodeller, havisprognoser og en demografisk model, som Jenouvrier skabte af kejserpingvinbestanden ved Terre Adélie, en kystregion i Antarktis, hvor Franske forskere har gennemført pingvinobservationer i mere end 50 år.
Forskerne brugte forskellige klimamodeller til at bestemme, hvordan ændringer i temperatur og havis kunne påvirke kejserpingvinbestanden ved Terre Adélie. De fandt ud af, at hvis drivhusgasemissionerne fortsætter med at stige i niveauer, der ligner i dag - hvilket får temperaturerne til at stige og den antarktiske havis skrumpe, vil pingvinbestanden falde langsomt indtil omkring 2040, hvorefter de vil falde i en meget stejlere hastighed som havis dækningen falder til under en anvendelig tærskel. Jenouvier sagde:
Vores bedste fremskrivninger viser ca. 500 til 600 avlspar tilbage i år 2100. I dag er befolkningsstørrelsen omkring 3000 avlspar.
En gruppe kejserpingvin voksne kaster sig hen over havis i Terre Adélie i East Antarctica. I december vender de voksne tilbage til kolonien for at skaffe mad til kyllingerne. De kan observeres gående i grupper til de nærmeste åbne vandområder, hvor de foder. At forsvinde havis kan også påvirke pingvinenes fødekilde. Fuglene lever først og fremmest af fisk, blæksprutte og krill, en rejer som dyr, der igen lever af dyreplankton og planteplankton, små organismer, der vokser på undersiden af isen. Fotokredit: Stephanie Jenouvrier, Woods Hole Oceanographic Institution
Nederste linje: Hvis de globale temperaturer fortsætter med at stige, og havisen fortsætter med at smelte, kan kejsermingvinerne i Terre Adélie, Østantarktis muligvis forsvinde. Det er ifølge en undersøgelse i tidsskriftet 20. juni 2012 Global forandringsbiologi.