Er vi alene? Hvis avancerede fremmede civilisationer er derude, hvorfor har vi ikke hørt fra dem? Forskere kalder dette Fermis paradoks - alias The Great Silence - og de samlede sig i Paris i sidste uge for at diskutere det.
Kunstnerens koncept via Shutterstock.
Hvor er de? Den italienske fysiker Enrico Fermi stillede berømt dette spørgsmål i 1950, og spørgsmålet er nu kendt som Fermi-paradokset eller The Great Silence. Fermi spurgte - hvis der findes andre civilisationer på andre planeter i vores Melkevejs-galakse, og hvis nogle har spredt sig gennem galaksen, som både science fiction og forskere har antaget - hvorfor har vi ikke hørt om dem?
For at forsøge at hjælpe med at besvare disse spørgsmål afholdt METI-gruppen endnu et dages workshop i Paris i sidste uge (18. marts, 2019). METI står for Messaging Extraterrestial Intelligence. Workshoppen samlede forskere fra forskellige videnskabelige områder, herunder astrofysik, biologi, sociologi, psykologi og historie. Værkstedet fandt sted på Paris videnskabsmuseum Cité des Sciences et de l'Industrie.
Ifølge Florence Raulin Cerceau, medformand for værkstedet og medlem af METIs bestyrelse:
Hvert andet år arrangerer METI International et en-dags workshop i Paris som en del af en serie workshops med titlen ‘Hvad er livet? Et udenjordisk perspektiv. ”I år samarbejdede METI med Cité des Sciences et de l'Industrie - et enormt videnskabsmuseum i Paris - og Centre Alexandre-Koyré - et forskningscenter for historiske studier af videnskab og teknologi - for at samle anerkendte videnskabsfolk , filosoffer og sociologer til at diskutere Fermi-paradokset.
Dette puslespil om, hvorfor vi ikke har opdaget liv i udlandet, er blevet diskuteret ofte, men i dette workshop's unikke fokus behandlede mange af forhandlingerne en kontroversiel forklaring, der først blev antydet i 1970'erne kaldet Zoo-hypotesen.
Moderne søgninger efter udenrigsretlig intelligens har fokuseret på at lede efter radio- eller lasersignaler. F.eks. Har Allen Telescope Array nær San Francisco udført denne type søgning. Billede via SETI Institute.
Kunstnerens koncept om en Dyson-sfære. Jordiske forskere teoretiserer, at en konstruktion som denne kunne bruges af en avanceret civilisation til at udnytte energi fra dens stjerne. Hvis der findes en fremmelig intelligens, der er i stand til at opbygge en Dyson Sphere, ved de så om os? Billede via SentientDevelopments.com.
Et andet spørgsmål er, hvis udlændinge ved, at vores civilisation er her på Jorden, hvorfor har de været så stille? Denne del af conundrum er det, der er kendt som The Great Silence. Som Douglas Vakoch, præsident for METI, formoder:
Måske holder udenrigsfolk øje med mennesker på Jorden, ligesom vi ser dyr i en zoologisk have. Hvordan kan vi få de galaktiske dyreholdere til at afsløre sig selv? Hvis vi gik til en zoologisk have, og pludselig vendte en zebra sig mod os, så os i øjet og begyndte at slå en række primtall med sin hov, der ville skabe et radikalt andet forhold mellem os og zebraen, og vi ville føle tvunget til at svare. Vi kan gøre det samme med udenjordiske ved at overføre kraftige, forsætlige, informationsrige radiosignaler til stjerner i nærheden.
Imidlertid kan et faktisk fysisk møde med en meget avanceret civilisation være farligt, som bemærket af Danielle Briot, en astrofysiker ved Observatoire de Paris:
Tidligere erfaringer viser, at ethvert møde mellem to civilisationer er farligt for begge. Når vi ved det, vil civiliserede udenjordiske ikke forsøge at kommunikere med os.
Inde i Cité des Sciences et de l'Industrie i Paris, placeringen af METI-værkstedet denne måned. Billede via Leandro Neumann Ciuffo.
Kunne vi virkelig være en del af en galaktisk zoologisk have? Overholdes men på afstand? Eller kunne vi være et skridt videre karantæne fra resten af galaksen? Denne idé blev udtrykt af Jean-Pierre Rospars, æresforskningsdirektør ved Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) og medformand for workshoppen:
Det forekommer sandsynligt, at udlændinge pålægger en 'galaktisk karantæne', fordi de er klar over, at det ville være kulturelt forstyrrende for os at lære om dem. Kognitiv udvikling på Jorden viser tilfældige træk, mens de også følger forudsigelige stier. Ved at betragte de regelmæssige og tilfældige komponenter sammen, kan vi forvente gentagen, uafhængig fremkomst af intelligente arter i universet, og vi bør forvente at se mere eller mindre lignende former for intelligens overalt under gunstige forhold. Der er ingen grund til at tro, at mennesker har nået det højeste kognitive niveau muligt. Højere niveauer kan udvikle sig på Jorden i fremtiden og allerede nås et andet sted.
Alt dette er formodning på dette tidspunkt og afhænger af, hvor mange civilisationer der virkelig er derude, hvilket stadig er ukendt. Drake-ligningen er blevet brugt til at prøve at estimere dette antal, men der er stadig ukendte variabler, der skal redegøres for. Hvor mange exoplaneter kan støtte livet? Hvor mange gør der faktisk? Hvor ofte udvikler intelligent liv sig? Hvor mange civilisationer er mere avancerede end os?
Foto af den italienske fysiker Enrico Fermi fra 1940'erne. Fermi-paradokset blev opkaldt efter ham i 1950. Billede via Wikimedia Commons.
Drake-ligningen er som følger:
N = R * x fp x ne x fl x fi x fc x L
N = Antallet af civilisationer i Mælkevejsgalaksen, hvis elektromagnetiske emissioner er påviselige.
R = Hastigheden for dannelse af stjerner, der er egnet til udvikling af intelligent liv.
fp = Fraktionen af disse stjerner med planetariske systemer.
ne = Antallet af planeter pr. solsystem med et miljø, der er egnet til liv.
fl = Fraktionen af passende planeter, som livet faktisk vises på.
fi = Fraktionen af de bærende planeter, hvorpå intelligent liv kommer frem.
fc = Fraktionen af civilisationer, der udvikler en teknologi, der frigiver påviselige tegn på deres eksistens i rummet.
L = Hvor lang tid sådanne civilisationer frigiver detekterbare signaler i rummet.
Søgninger som SETI har hovedsageligt fokuseret på at lede efter radio- eller lyssignaler. Civilisationer, der ligner vores i udvikling, bruger muligvis disse teknologier, men hvad med en civilisation, der er tusinder eller millioner af år foran os? Det ser ud til, at deres teknologi ville være meget mere udviklet, var godt. Vi ville sandsynligvis have meget lidt til fælles med dem, men måske også med mindre avancerede civilisationer, som bemærket af Roland Lehoucq, en astrofysiker ved Commissariat à l'Énergie Atomique (CEA):
Miljøet på en exoplanet indfører egne regler. Der er ingen tendens i biologisk udvikling: det enorme udvalg af forskellige morfologier, der observeres på Jorden, gør enhver eksobiologisk spekulation usandsynlig, i det mindste for makroskopisk 'komplekst' liv.
En "flagermus-mand" som afbildet i Great Moon Hoax fra 1835. Mange mennesker troede, at de virkelig eksisterede på månen. Billede via Wikimedia Commons.