Et instrument designet til at studere jordens termosfære er en del af en satellitmission, som NASA har valgt at bevæge sig frem til udvikling.
Et havforskningslaboratorieinstrument designet til at studere jordens termosfære er en del af en satellitmission, som NASA har valgt at gå videre til udvikling (fase B), med lancering forventet i 2017. NRL Space Science Division (SSD) udviklede Michelson Interferometer for Global MIGHTI-satellitinstrument i høj opløsning er en del af NASAs IONospheric Connection Explorer (ICON) -mission.
ICON-missionen, ledet af Dr. Thomas Immel ved University of California, Berkeley, vil flyve en pakke instrumenter designet til at bestemme forholdene i rummet ændret af vejret på planeten og for at forstå, hvordan rumvejrhændelser vokser til at omslutte regioner af vores planet med tæt ionosfærisk plasma.
Konceptuelt design af NRLs Michelson-interferometer til global højopløsnings-termosfærisk billeddannelse (MIGHTI), der er en del af NASAs ICON-mission. Kredit: U.S. Naval Research Laboratory
Ionosfærer fungerer som en grænse mellem planetariske atmosfærer og rum, og indeholder svagt ioniserede plasmaer, der er stærkt koblet til deres neutrale atmosfære, men også påvirket af forholdene i rummiljøet. De oplever en konstant trækning mellem disse eksterne og interne påvirkninger og udviser et bemærkelsesværdigt sæt af ikke-lineær opførsel, forklarer NRLs Dr. Christoph Englert. Den uforudsigelige variation af Jordens ionosfære forstyrrer kommunikations- og geo-positioneringssignaler og er et nationalt anliggende. ICON foretager et komplet sæt målinger af ionosfærens tilstand og alle de kritiske drivere, der påvirker den for at forstå denne variation.
NRLs MIGHTI-instrument ombord på ICON-satellitten vil bidrage til at nå missionens mål ved at måle de neutrale vinde og temperaturer i jordens termosfære med lav bredde. MIGHTI-instrumentet bruger DASH (Doppler Asymmetric Spatial Heterodyne spectroscopy) teknik, som blev co-opfundet og banebrydende af NRL. Nyttelasten består af to identiske enheder, der vil observere Jordens termosfære med vinkelret synsvejledning. Når ICON bevæger sig mod øst og kontinuerligt billeder af termosfæren og ionosfæren, vil MIGHTI måle vektorkomponenterne i den lodrette vindprofil.
NRLs MIGHTI er opkaldt efter Albert Michelson, en fysiker, der er kendt for sin forskning på måling af lysets hastighed ved hjælp af en beslægtet interferometertype. Mere direkte bygger MIGHTI på teknologi, der tidligere blev brugt i NRLs SHIMMER (Spatial Heterodyne Imager for Mesospheric Radicals), en nyttelast ombord på STPSat-1. NRL MIGHTI-teamet ledes af Dr. Christoph Englert, leder af Geospace Science and Technology Branch i NRL's Space Science Division.
Ud over SSD, der fører MIGHTI-instrumentet, vil NRL-forskere Dr. Joe Huba fra Plasmafysikafdelingen og Dr. Andrew Stephan fra SSD levere ICON-videnskabelig dataanalyse og fortolkning.
ICON er en del af NASAs Heliophysics Explorer-program. Explorer-programmet, der har lanceret mere end 90 missioner siden 1958, administreres af NASA's Goddard Space Flight Center for Science Mission Directorate.
via Naval Research Laboratory