Mount Hekla er Islands 3. mest aktive vulkan. Et stort udbrud i 1104 fik den til monikerporten til helvede. Er Mount Hekla forfalden med endnu et udbrud?
Den isdækkede vulkan i det fjerne er Hekla-bjerget i Island i dag. Billede via Ulrich Latzenhofer.
Vulkaner kan være virkelig skræmmende. Når alt kommer til alt sprøjter de ud fyrig lava, aske og giftig gas. Tag for eksempel Mount Hekla, som er en stratovolcano på 4,891 meter (1,491 meter høj) beliggende på Island. Ud over de ovennævnte farer er der fundet kæmpe lavabomber, der vejer næsten 12 tons i den omkringliggende region, og dens fluorrige aflejringer er giftige for får og andre dyr. Så det var ikke overraskende, at Mount Hekla efter et meget stort udbrud i år 1104 blev kendt som Gateway to Hell.
I henhold til en dejlig skrivning i IceNews kan en af de tidligste referencer til Heklas grusomhed findes i et digt fra det 12. århundrede skrevet af munken Benedeit om rejser i Saint Brendan. I det refererer han til Hekla som ”Judas evige fængsel”.
I det 16. århundrede skrev Caspar Peucer fra Tyskland, at Gates of Hell var placeret i "Hekla Fells bundbundne afgrund."
Fugle, der flyver omkring Hekla, blev engang antaget at være mistede sjæle, og hekser troede man skulle samles ved vulkanen i påsken.
Det er klart, at Hekla ikke er porten til helvede, men det er en farlig vulkan, som nogle mennesker tror kan være for sent for et udbrud.
Hekla-bjergene figurerede fremtrædende på dette kort over Island fra 1585 skabt af Abraham Ortelius. Billede via Wikimedia Commons.
Hekla er udbrudt mere end 20 gange i løbet af de sidste 1.000 år. Det er Islands tredje mest aktive vulkan. I de senere år har vulkanen udbrudt med en frekvens på cirka en gang hvert årti. De seneste udbrud forekom i 1970, 1980–1981, 1991 og 2000. Således er der gået 16 år siden vulkanen sidst brød ud. Før 1970 var længere perioder med ro imidlertid ikke ualmindelige.
Islands Met Office overvåger aktivitet ved vulkanen med et netværk af sensorer og poster meddelelser om udbrud og usædvanlig seismisk aktivitet. Højere seismisk aktivitet er ofte et tegn på, at magma bevæger sig inden i vulkanens magma-kammer, og det kan give forskerne en avanceret advarsel om et forestående udbrud.
Det tidlige 1104-udbrud ved Hekla anslås at have været en 5 på skalaen fra Volcanic Explosivity Index (VEI), som rangerer udbrud baseret på den mængde materiale, de sprøjter ud. Til sammenligningsformål var udbruddet i 1980 ved Mount St. Helens også et 5 på VEI.
På Jorden har udbrud af denne størrelse en tendens til at forekomme en gang hvert 10. til 100 år.
Nederste linje: Mount Hekla er en af Islands mest aktive vulkaner. Et meget stort udbrud i år 1104 fik det titlen “Gateway to Hell.” I de senere år har vulkanen brast ud med en frekvens på cirka en gang hvert årti. Da det er 16 år siden sidste udbrud, tror nogle mennesker, at et udbrud ved Hekla nu er for sent.