Planeterne - Kepler-20e og Kepler-20f - er for tæt på deres stjerne til at være i den såkaldte beboelige zone, hvor flydende vand kunne eksistere på en planetens overflade.
NASAs Kepler-mission har opdaget de første jordstørrelsesplaneter, der kredser om en sollignende stjerne uden for vores solsystem.
Planeterne, kaldet Kepler-20e og Kepler-20f, er for tæt på deres stjerne til at være i den såkaldte beboelige zone, hvor flydende vand kunne eksistere på en planetens overflade, men de er de mindste exoplaneter nogensinde bekræftet omkring en stjerne som vores sol.
Dette diagram sammenligner de første jordstørrelsesplaneter, der findes omkring en sollignende stjerne, med planeter i vores eget solsystem, Jorden og Venus. NASAs Kepler-mission opdagede de nye fundne planeter, kaldet Kepler-20e og Kepler-20f. Kepler-20e er lidt mindre end Venus. Kepler-20f er lidt større end Jorden. Astronomer siger, at de to små planeter er stenede som Jorden, men med brændende temperaturer. Billedkredit: NASA / Ames / JPL-Caltech
De nye planeter menes at være stenede. Kepler-20e er lidt mindre end Venus og måler 0,87 gange Jordens radius. Kepler-20f er lidt større end Jorden og måler 1,03 gange sin radius. Begge planeter bor i et femplanet-system kaldet Kepler-20, cirka 1.000 lysår væk i stjernebilledet Lyra.
Kepler-20e er den første planet, der er mindre end Jorden opdaget for at kredsa rundt en anden stjerne end solen. Et år på Kepler-20e varer kun 6 dage, da det er meget tættere på sin værtstjerne end Jorden er for solen. Temperaturen på overfladen af planeten, omkring 1400 grader Fahrenheit, er meget til varm for at understøtte livet, som vi kender det. Billedkredit: NASA / Ames / JPL-Caltech
Kepler-20e kredser om sin moderstjerne hver 6,1 dag og Kepler-20f hver 19,6 dag. Disse korte orbitalperioder betyder meget varme, uvurderlige verdener. Kepler-20f, ved 800 grader Fahrenheit (427 grader celsius), ligner en gennemsnitlig dag på planeten Merkur. Overfladetemperaturen på Kepler-20e ved mere end 1.400 grader Fahrenheit (760 grader celsius) ville smelte glas.
Kepler-20-systemet inkluderer tre andre planeter, der er større end Jorden, men mindre end Neptune. Kepler-20b, den nærmeste planet, Kepler-20c, den tredje planet, og Kepler-20d, den femte planet, kredser om deres stjerne henholdsvis 3,7, 10,9 og 77,6 dage. Alle fem planeter har kredsløb, der ligger omtrent inden for Mercurys bane i vores solsystem. Værtsstjernen hører til samme klasse af G-typen som vores sol, selvom den er lidt mindre og køligere.
Systemet har et uventet arrangement. I vores solsystem kredser små, stenede verdener tæt på solen og store, gasformige verdener kredser længere ud. Til sammenligning er Kepler-20-planeterne organiseret i skiftevis størrelse: store, små, store, små og store.
Kepler-20f er det nærmeste objekt til Jorden med hensyn til størrelse nogensinde opdaget. Med en orbitalperiode på 20 dage og en overfladetemperatur på 800 grader Fahrenheit, er det for varmt til at være vært for livet, som vi kender det. Billedkredit: NASA / Ames / JPL-Caltech
Forskere er ikke sikre på, hvordan systemet udviklede sig, men de tror ikke planeterne dannet på deres nuværende placering. De teoretiserer planeterne dannet længere fra deres stjerne og vandrede derefter indad, sandsynligvis gennem interaktion med disken med materiale, hvorfra de stammer. Dette gjorde det muligt for verdenerne at opretholde deres regelmæssige afstand på trods af skiftende størrelser.
Kepler-rumteleskopet opdager planeter og planetkandidater ved at måle dips i lysstyrken på mere end 150.000 stjerner for at søge efter planeter, der krydser foran eller transiterer deres stjerner. Kepler-forskerteamet kræver mindst tre transitter for at verificere et signal som en planet.
Den 5. december annoncerede holdet opdagelsen af Kepler-22b i den beboelige zone i sin moderstjerne. Det er sandsynligvis for stort til at have en stenet overflade. Mens Kepler-20e og Kepler-20f er jordstørrelse, er de for tæt på deres moderstjerne til at have flydende vand på overfladen.
Natalie Batalha, er Kepler stedfortræder videnskabsteamleder og professor i astronomi og fysik ved San Jose State University. Hun sagde:
I det kosmiske spil skjule synes det at finde planeter med lige den rigtige størrelse og lige den rigtige temperatur kun et spørgsmål om tid. Vi er på kanten af vores pladser ved at vide, at Keplers mest forventede opdagelser stadig er på vej.
Nederste linje: NASAs Kepler-mission har opdaget de første jordstørrelsesplaneter - kaldet Kepler-20e og Kepler-20f - der kredser om en sollignende stjerne uden for vores solsystem. Planeterne er for tæt på deres stjerne til at være i den såkaldte beboelige zone, hvor flydende vand kunne eksistere på en planets overflade, men de er de mindste exoplaneter nogensinde bekræftet omkring en stjerne som vores sol.