En gruppe sygdomme rammer 1 milliard af verdens fattigste mennesker kaldes "forsømte." Men en nylig rapport fra WHO håber at kunne belyse sygdom på sygdomme skjult af fattigdom.
Hvornår var sidste gang du hørte, om nogen fik hookworm? Eller spedalskhed? Du har måske troet, at disse sygdomme var henvist til historiebøgerne. Men de påvirker stadig mennesker i dag - de er skjult i de fattigste dele af verden. Og ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) lider 1 milliard mennesker eller 2/3 af mennesker, der lever under $ 2 om dagen, af disse glemte og forsømte sygdomme.
Forsømte tropiske sygdomme (ja, disse sygdomme kaldes teknisk ”forsømte”), som inkluderer krogeorm, spedalskhed og også mindre kendte sygdomme som flodblindhed og Chagas sygdom, får endelig lidt opmærksomhed. WHO offentliggjorde sin første rapport nogensinde om forsømte tropiske sygdomme sent i sidste uge, hvor han skinnede et fokus på problemer, der længe har drøbt sig i fattigdommens mørke.
For et par måneder siden talte jeg med Dr. Peter Hotez, præsident for Sabin Vaccine Institute og medstifter af det globale netværk for forsømte tropiske sygdomme. Vi talte om, hvordan disse sygdomme - trods mærket "tropisk" - også findes i USA, i fattige områder som post-Katrina New Orleans langs grænsen til Mexico og Appalachia. Uanset hvor de er fundet, og hvordan de er forårsaget, sagde Dr. Hotez, at der er en overvældende faktor for at få en forsømt sygdom: Fattigdom.
”Så der er noget ved fattigdom, der gør folk modtagelige for disse infektioner,” fortalte Hotez mig. ”Det er ikke klart for mig, at der er en bestemt faktor - dårlig bolig, dårlig sanitet, manglende adgang til rent vand, dårlig ernæring. Mere sandsynligt er det en kombination af disse faktorer. ”
Børn kan hente sygdomsfremkaldende orme ved at lege, hvor omstrejfende hunde har efterladt afføring. Parasitinfektioner spredes ofte af insekter, der inficerer hjem. Andre sygdomme kan komme fra dårligt kød. Og sygdommene går ofte udiagnostiserede, fordi symptomerne kan være så ligner andre sygdomme, sagde Hotez. En parasitinfektion kan synes at være astma ved første kig, og mange læger er ikke trænet til at lede efter forsømte sygdomme.
Men en af de mest interessante - og tragiske - ting ved disse sygdomme er, at de forankrer mennesker i fattigdom. De kan forårsage udviklingsforsinkelser hos børn, have negative effekter på graviditeter og efterlade mennesker, der ikke er i stand til at arbejde. ”Disse infektioner forekommer ikke kun i fattigdomssituationen, men de forårsager faktisk fattigdom,” sagde Dr. Hotez. ”De forhindrer dybest set de fattige mennesker i at opnå det fulde potentiale på grund af indvirkningen på børns udvikling, graviditetsresultat og arbejdstagerens produktivitet.” WHO-rapporten nævner, at sygdommene er en af de faktorer, der forhindrer hele lande i at nå tusindårsudviklingen. Mål.
Da vi talte, fortalte Dr. Hotez mig, at det var en kamp for at få finansiering til at udvikle livreddende vacciner. Men med WHO-rapporten og den magt, som denne organisation giver, ser tingene op. WHO siger, at kontrol af de 17 sygdomme, de identificerer, er "gennemførlig", og de har lanceret en kampagne for at nå dette mål. Flere store farmaceutiske virksomheder har givet tilsagn om lægemidler og støtte til at hjælpe med at eliminere disse sygdomme.
For Dr. Hotez er det sandsynligt, at opmærksomheden ikke er kommet et øjeblik for tidligt. Han sagde til mig, ”Desværre er disse problemer blevet ignoreret, fordi de opstår, fordi folk ikke har nogen stemme. Vi er nødt til at give dem en stemme. ”