Astronomer bruger forskellige teleskoper til at sammenstyre den komplekse historie med Pandoras klynge, der viser en opsamling af mindst fire separate galakse klynger.
Et team af forskere, der studerer galakse-klyngen Abell 2744, med tilnavnet Pandoras klynge, har samlet et sandsynligt scenario af klyngens komplekse og voldelige historie ved hjælp af teleskoper i rummet og på jorden, herunder Hubble-rumteleskopet, Det Europæiske Sydlige Observatoriums Very Large Telescope (VLT), det japanske Subaru-teleskop og NASAs Chandra X- stråleobservatorium.
Sammensat billede af Pandoras klynge. Billedkredit: Hubble / ESA et al
Den gigantiske galakse-klynge ser ud til at være resultatet af en opsamling af mindst fire separate, mindre galakse-klynger. Ulykken fandt sted i en periode på 350 millioner år.
Galakserne i klyngen udgør mindre end fem procent af dens masse. Gassen (ca. 20 procent) er så varm, at den kun skinner i røntgenstråler (rødfarvet på dette billede). Fordelingen af usynlige mørke stoffer (der udgør omkring 75 procent af klyngens masse) er farvet her i blåt.
Mørkt stof udsender ikke, absorberer eller reflekterer lys, men det synliggør sig gennem gravitationsattraktion. For at præcisere placeringen af dette undvigende stof udnyttede teamet et fænomen kendt som gravitationslinse. Dette er bøjning af lysstråler fra fjerne galakser, når de passerer gennem det tyngdefelt, der er skabt af klyngen. Resultatet er en række fortællende forvrængninger i billederne af galakser i baggrunden af Hubble- og VLT-observationer. Ved omhyggeligt at analysere, hvordan disse billeder er forvrænget, er det muligt nøjagtigt at kortlægge, hvor den mørke stof ligger.
Chandra kortlagde distributionen af varm gas i klyngen. Dataene antyder, at den komplekse kollision har adskilt noget af den varme gas (som interagerer ved kollision) og det mørke stof (som ikke gør det), så de nu ligger adskilt fra hinanden og fra de synlige galakser. I nærheden af kernen i klyngen er der en "kugle" -form, hvor gassen fra den ene klynge kolliderede med den fra en anden for at skabe en chokbølge. Den mørke materie passerede ikke sammen med kollisionen.
I en anden del af Pandoras klynge er galakser og mørke stoffer tydelige, men ingen varm gas. Gassen er muligvis blevet fjernet under kollisionen og efterlader kun et svagt spor.
Nederste linje: Astronomer brugte Hubble-rumteleskopet, Det europæiske sydlige observatoriums meget store teleskop (VLT), det japanske Subaru-teleskop og NASAs Chandra røntgenobservatorium - sammen med gravitationslinsering - til at kortlægge samspillet mellem gas og mørkt stof i Pandoras klynge (galakse-klyngen Abell 2744) og bringer sin historie sammen.