Infrarødt billeder fra Very Large Telescope viser en blændende tåge omkring Betelgeuse, en af de lyseste stjerner på nattehimlen.
Betelgeuse, en rød supergiant i stjernebilledet Orion, er en af de lyseste stjerner på nattehimlen. Det er også en af de største, næsten på størrelse med Jupiters bane - cirka fire og halve gange diameteren på Jordens bane. Dette nye billede viser den omgivende tåge, som er meget større end selve supergianten, der strækker sig over 60 milliarder kilometer (60 milliarder km) væk fra stjernens overflade - ca. 400 gange Jordens afstand fra solen.
Røde supergiganter som Betelgeuse repræsenterer en af de sidste faser i en massiv stjernes liv. I denne kortvarige fase øges stjernen i størrelse og udviser materiale i rummet med en enorm hastighed - den kaster materiale (ca. massen af vores sol) på kun 10.000 år.
Billedkredit: ESO / P. Kervella
Den lille røde cirkel i midten har en diameter på cirka fire og halve gange jordens bane og repræsenterer placeringen af Betelgeuses synlige overflade. Den sorte disk svarer til en meget lys del af billedet. Astronomer maskerede det for at øge synligheden af den svagere tåge. Nebelen kan ikke ses i synligt lys, da den meget lyse Betelgeuse overgår den fuldstændigt.
Astronomer ved European Southern Observatory tog dette infrarøde billede af Betelgeuse ved hjælp af et instrument på Very Large Telescope (VLT) kaldet VISIR (VLT-billedbehandling og spektrometer til melleminfrarød).