Den 18. februar 2012 lancerede et forskerteam en raket ind i hjertet af aurora borealis eller nordlys for at undersøge 'rumvejr'.
Billedkredit: Varjisakka
Projektet, kaldet Magnetosphere-Ionosphere Coupling i Alfven-resonatormissionen, involverer 60 videnskabsfolk, ingeniører, teknikere og kandidatstuderende fra flere institutioner og NASA.
Steven Powell, senioringeniør i elektroteknologi og computeringeniør og hovedundersøgelsesmand for missionen, er blevet stationeret på raketopstartsstedet, 30 mil nord for Fairbanks, siden slutningen af januar. Han sagde:
Vi undersøger, hvad der kaldes 'rumvejr.' Rumvejr er forårsaget af de ladede partikler, der kommer fra solen og interagerer med Jordens magnetfelt. Vi føler ikke direkte disse effekter som mennesker, men vores elektroniske systemer gør det.
Et af forskernes hovedmål er at undersøge virkningen af rumvejr på GPS-satellitter. Powell sagde:
Vi bliver mere afhængige af disse signaler. Dette vil hjælpe os med bedre at forstå, hvordan satellitsignaler bliver forringet af rumvejret, og hvordan vi kan afbøde disse effekter i nye og forbedrede GPS-modtagere.
Raketen er en 46-fods Terrier-Black Brant-model, der blev sendt buer gennem auroraen 217 miles over Jorden, hvor en strøm af realtidsdata var tilbage, inden den landede 200 mil nedranger. Instrumenter om bord på samplede elektroner i den øvre atmosfære, der er påvirket af en form for elektromagnetisk energi kaldet Alfven-bølger. Disse bølger menes at være en nøgledriver for ”diskret” aurora - de typiske, veldefinerede og berømte skinnende lys, der strækker sig over horisonten.
Nederste linje: I et forsøg på at forstå, hvordan 'rumvejr' påvirker satellitsignaler her på Jorden, lancerede et NASA-finansieret forskerteam en raket fra Alaskas Poker Flat Research Range lige ind i hjertet af aurora borealis - eller nordlys - i februar 18, 2012.