Disse Tatooine-verdener, som de kaldes, kan være de ultimative overlevende, da deres 2 stjerner begynder at blive aldrende på måder, der undertiden er truende eller endda katastrofale.
Kunstnerens koncept om en planet, der kredser om to aldrende stjerner, der udveksler materiale og spiral tættere sammen. Billede via Jon Lomberg / York University.
Når vores sol bliver gammel, vil den svulme op i en rød gigant, hvis ydre lag sluger solens inderste planeter, Venus og Merkur, og måske også Jorden. Men en ny undersøgelse - offentliggjort i den peer-reviewede Astrophysical Journal den 12. oktober 2016 - antyder, at planeter, der kredser om to solskin, får en anden skæbne. Ifølge undersøgelsen kan disse såkaldte "Tatooine-verdener", der er navngivet efter det ikoniske planetariske hjem for Luke Skywalker i Star Wars, forventes at undslippe død og ødelæggelse ved at flytte ud til større baner.
Veselin Kostov ved NASA Goddard Space Flight Center ledede undersøgelsen i samarbejde med Keavin Moore og Ray Jayawardhana, begge fra York University i Toronto, Canada. Kostov sagde i en erklæring:
Dette er meget anderledes end hvad der vil ske i vores eget solsystem nogle få milliarder år fra nu, når vores sol begynder at udvikle sig og udvide sig til en så enorm størrelse, at den vil opsplitse de indre planeter, som Merkur og Venus og muligvis Jorden også, hurtigere end de kan migrere ud til større kredsløb.
Det ser ud til, at hvis vi havde en anden stjerne i midten af vores solsystem, kunne tingene gå anderledes.
Klassisk billede fra den første Star Wars-film, på Tatooine, Luke Skywalkers hjemmeplanet, en verden med 2 solskin. Billede via Wikimedia Commons.
Hvorfor bryder vi os om planeter, der kredser om to stjerner? Fordi der kan være så mange af dem! Flere stjernesystemer er almindelige i vores Mælkevejsgalakse, og antagelig ud over den.
I et binært system - hvor to stjerner kredser rundt om et fælles tyngdepunkt - hvis de to stjerner er tæt nok på hinanden, når man begynder at udvikle sig og udvide sig til en kæmpe, udveksler de materiale og spiral mod hinanden. Resultatet er, hvad astronomer kaldte en fælles kuvert, en fælles fælles atmosfære. I processen ender det binære stjernesystem med at miste en stor mængde masse. Det kan endda blive ødelagt i en supernovaeksplosion.
Men hvad med dets planeter?
Disse forskere simulerede skæbnen for ni faktiske planeter, som hver kredser om to solskin, for nylig blev opdaget af NASAs Kepler-mission. De fandt, at selv planeter, der kredser tæt på deres stjerner, overvejende vil overleve den fælles konvolutfase (eller delt solatmosfære).
Ét resultat, sagde forskerne, er, at planeterne kan migrere til længere bane:
... svarende til hvordan det ville være, hvis Venus flyttede ud til, hvor Uranus kredser om vores sol. I nogle tilfælde kan planeter endda nå mere end det dobbelte af afstanden til Pluto.
Interessant nok, når der er flere planeter, der kredser om en binær stjerne, kan nogle sprøjtes ud af systemet, mens andre kan skifte plads eller endda kollidere med deres stjerner.
Ray Jayawardhana sagde:
I betragtning af de spændende nylige opdagelser af planeter, der cirkler binære stjerner, nogle med bane, der svarer til størrelse som Mercury omkring solen, var vi nysgerrige efter at udforske disse Tatooine-verdeners ultimative skæbne.
Vi fandt, at mange sådanne planeter sandsynligvis overlever de rodede og voldelige sene faser af deres stjerners liv ved at bevæge sig længere ud.
Kunstnerens koncept om en samtidig stjernemørkelse og planetarisk transitbegivenhed i dobbeltstjernersystemet Kepler-1647. Dette system indeholder en af de faktiske planeter fundet af Kepler, i dette tilfælde den største af disse hidtil kendte slags planeter, der blev fundet tidligere på året. Billede af Lynette Cook via SDSU.
Nederste linje: Astronomer begynder at finde planeter, der kredser om to solskinsdage. En forskergruppe udforskede for nylig skæbnen for sådanne planeter som deres solskinnsalder. De lærte, at disse Tatooine-verdener, som de kaldes, måske var de ultimative overlevende, og bevæger sig længere ud i stjernernes systemer, hvor to aldrende stjerner muligvis bliver aldrende, udveksler materiale, spiraler sammen og endda muligvis eksploderer som supernovaer.