Denne lille fyr ligner en storøjet mus, men en ny genetisk analyse sætter tarsier på grenen af det primære evolutionstræ, der fører til store aber og mennesker.
Billedet illustrerer den lille størrelse af den tarsier sammenlignet med et barn. Billede via Thinkstock
Tarsiers - små, kødædende primater - er vores fjerne kusiner, ifølge forskere ved Washington University School of Medicine, der sekventerede og analyserede det tarsier genom. Resultaterne, der blev offentliggjort 6. oktober 2016 i Naturkommunikation, placer tarsier på den samme gren af primitive evolutionære træ, der fører til aber, store aber og mennesker.
Hjemme på øerne i Sydøstasien er tarsier den eneste udelukkende kødædende primat; de spiser insekter, små fugle, gnavere og firben. Tarsiers er små dyr med enorme øjne - hver øjeæble er lige så stor som dyrets hele hjerne. De små dyr er formidable natlige jægere med hoveder, der kan rotere 180 grader i hver retning og evnen til at spore bytte ved hjælp af ultralyd. Deres ben og fødder er tilpasset pludselige, kraftige spring med en langstrakt ankelben Tarsus, som de er navngivet til.
Billede via Futurity.org/Getty images
At have det komplette tarsier genom gjorde det muligt for forskerne at studere de gener, der gør tarsier unikke. Da for eksempel tarsiernes øjne og ankelknogler adskiller sig så meget fra andre primater, er det sandsynligt, at generne, der er forbundet med øje- eller knoglevækst og udvikling, også adskiller sig. Ifølge en erklæring fra Washington University:
Ved at sammenligne gensekvenser fra tarsiers med dem fra andre primater identificerede forskerne 192 gener, der ændrer sig hurtigere eller langsommere end hvad der sker i andre primater. Disse gener er sandsynligvis knyttet til tarsiernes usædvanlige træk. De scannede derefter den videnskabelige litteratur for at identificere menneskelige sygdomme forbundet med disse gener og fandt 47 sygdomme. Cirka en fjerdedel var relateret til vision og et andet kvartal til muskel- og skeletproblemer.
Billede via Wikimedia Commons.
Analysen af det tarsier genom viste også, at tarsierne viser tegn på befolkningsnedgang. Wesley Warren er lektor i genetik ved Washington University og undersøgelsens seniorforfatter. Warren sagde:
Vi tror, at befolkningsstørrelsen er faldende og ikke rebound. Det meste af faldet skyldes tab af habitat, men kæledyrshandlen bidrager også. Når det er fanget, desværre, er resultatet ofte død på grund af fysiske og diætiske behov, der ikke er opfyldt. Det er muligt, at nogle hårdere arter bliver udryddet, hvis vi ikke ændrer disse bane.