Forskere siger, at de har løst gåten om, hvorfor en samling af balancebergarter nær San Andreas-fejlen aldrig er blevet banket over af jordskælv.
En urimelig afbalanceret klippe nær Searchlight, Nevada. Skøre funktioner som denne væltes let ved at ryste fra stærke jordskælv. Lignende formationer nær Californiens San Andreas-fejl giver kritisk indsigt i ryste- og brudmønstre af tidligere jordskælv. Fotokredit: Nick Hinze / Nevada Bureau of Mines & Geology
Stablet i tyngdekraftsbekæmpende arrangementer i de vestlige San Bernardino-bjerge, nær San Andreas-fejlen, er granitblokke, der for længe siden skulle have væltet af jordskælv, forblev resolut. Ved at undersøge, hvorfor disse klipper stadig findes, har forskere afsløret forbindelser mellem Sydkalifornien San Jacinto og San Andreas-fejl, der kan ændre, hvordan regionen planlægger fremtidige jordskælv.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort online 5. august i Seismologiske forskningsbreve, har de præcist afbalancerede klipper overlevet, fordi interaktion mellem fejlene har svækket jordskælvets jord ryster nær dem.
Ukendt skrøbelige stenbunke i Grass Valley-området i San Bernardino-bjergene i Californien. Klipperne ligger nær San Andreas-fejlen inden for et af de højeste seismiske farer i USA. Foto med tilladelse fra Lisa Grant Ludwig
Lisa Grant Ludwig er professor i folkesundhed ved University of California, Irvine. Grant Ludwig sagde:
Disse fejl påvirker hinanden, og det ser ud til, at de nogle gange har sandsynligvis bristet sammen i fortiden ... og det er en vigtig mulighed, som vi skal tænke over, når vi udfører vores jordskælvsplanlægning.
Forskerne undersøgte 36 af disse farligt arrangerede kampesten nær Silverwood Lake og Grass Valley, der kun er 7 til 10 kilometer fra San Andreas- og San Jacinto-fejlene. De er mindst 10.000 år gamle og burde have oplevet jordskælv fra 50 til 100 store, overfladebrudende jordskælv i det tidsrum.
Forskere måler skrøbeligheden af disse klipper ved at studere deres geometri og udføre feltforsøg, såsom vippeanalyser, hvor de sætter en remskive på en præk balanceret buldre og bestemmer den krævede kraft for at vippe den til det punkt, hvor, hvis det er gået, det vil falder under påvirkning af tyngdekraften.
Forskerne rapporterer denne kraft som et mål for acceleration. Ligesom en person i passagersædet i en bil vippes tilbage, når føreren træder på gaspedalen, vipper de delvist afbalancerede klipper som reaktion på, at jorden accelererer under dem på grund af et jordskælv.
Forskerne sammenlignede skrøbeligheden af de stablede klipper med den forventede jordacceleration i tre jordskælvscenarier oprettet af US Geological Survey's ShakeMap-program: en styrke på 7,8 af det sydlige San Andreas-fejl, et San Andreas-jordskælv i størrelse 7,4 nær San Bernardino og størrelsen 7,9 Fort Tejon temblor i 1857.
I henhold til disse scenarier - og nationale seismiske farekort for området - burde de 36 præcist afbalancerede stenblokke have væltet for længe siden.
Forskerne konkluderede, at kun interaktion mellem San Jacinto- og San Andreas-fejlene kunne have frembragt den slags brudmønster, der ville bevare områdets usikker stablede klipper.
De fleste af jordskælvsplanlægningsscenarierne, som ingeniører og andre bruger til at guide designet af bygninger, akvædukter og anden vigtig infrastruktur, tegner sig kun for konsekvenserne af brud langs en fejl, sagde hun. Grant Ludwig sagde:
Dette papir antyder, at vi måske overvejer virkningen af et brud, der involverer både San Jacinto- og San Andreas-fejlene, som har potentialet til at påvirke flere mennesker end bare San Andreas eller bare San Jacinto.
Ved at anerkende dette samspil kunne ændre jordskælvsplanlægningsscenarier for området, konkluderede Grant Ludwig:
San Jacinto-fejlen har været meget seismisk aktiv; det er produceret mange jordskælv i løbet af. Og den sydlige San Andreas-fejl har ikke; det har været temmelig stille siden 1857.
Dette bringer spørgsmålet op, om vi måske har et jordskælv på San Jacinto, der udløser et på det sydlige San Andreas, eller omvendt.
Bundlinje: Ifølge en undersøgelse offentliggjort online 5. august 2015 i Seismologiske forskningsbreve, har stabler af usædvanligt afbalancerede klipper overlevet, fordi interaktionen mellem Sydkalifornien San Jacinto og San Andreas-fejl har svækket jordskælv, der ryster i nærheden af dem.