En stor gletsjer i det nordøstlige Grønland, kaldet Zachariae Isstrom, er smeltet hurtigere siden 2012. Den taber nu masse med en hastighed på 5 milliarder ton om året.
Zachariae Isstrom gletsjer i det nordøstlige Grønland. Foto blev skudt fra en NASA Falcon-jet den 30. september 2015. Billedkredit: John Sonntag.
Forskere har opdaget accelereret istab ved Zachariae Isstrom, en stor gletsjer beliggende i det nordøstlige Grønland. Den accelererede periode med istab begyndte i 2012, siger disse forskere. De mener, at det drives af varmende luft og havtemperaturer. Vand fra den smeltende gletsjer forventes at bidrage til den fortsatte stigning i havets niveau. Denne nye forskning blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskab den 12. november 2015.
Hvis al dens is smeltede, holder Zachariae Isstrom nok vand til at hæve havniveauet med cirka 0,5 meter (20 tommer), siger disse forskere.
For at vurdere de nylige ændringer på denne gletsjer analyserede teamet flere årtier af billeddata, der blev indsamlet via satellitter og fly.
Isfronten viste, at gletsjeren var relativt stabil gennem sidste del af det 20. århundrede. Derefter, omkring 2002–2003, brød en stor del af isen af, og gletscheren begyndte sin tilbagetog. Acceleration i tilbagetrækningsraten blev påvist i slutningen af 2012, og ved udgangen af 2014 var ishylden - terminalenden af den gletsjer, der flyder i havvand - 95% mindre end dens størrelse i 2002. Der blev også observeret ændringer i positionen på gletscheren jordforbindelse og i isens hastighed.
Samlet antyder dataene, at denne gletscher gennemgår en række destabiliserende processer.
I øjeblikket mister Zachariae Isstrom masse med en hastighed på 5 milliarder ton om året.
Interessant nok viste en nærliggende gletsjer ved navn Nioghalvfjerdsfjorden ikke tegn på dramatiske ændringer i isfrontspositionen, selvom den også oplever hurtig smeltning. Forskerne mener, at den underliggende topografi beskytter Nioghalvfjerdsfjorden mod hurtig tilbagetrækning.
Satellitbillede af to gletsjere i det nordøstlige Grønland. Billedet blev taget den 30. august 2014. Billedkredit: NASA / USGS.
Jeremie Mouginot, hovedforfatter af undersøgelsen, er en tilknyttet projektforsker ved Institut for Jordsystemvidenskab ved University of California, Irvine. Han opsummerede resultaterne ved at angive:
Nordgrønlands gletsjere ændrer sig hurtigt. Formen og dynamikken i Zachariae Isstrom har ændret sig dramatisk i de sidste par år. Gletsjeren bryder nu op og kalver høje mængder isbjerge i havet, hvilket vil resultere i stigende havstand i årtier fremover.
Medforfattere af papiret inkluderede Eric Rignot, Bernd Scheuchl, Ian Fenty, Ala Khazendar, Mathieu Morlighem, Arnaud Buzzi og John Paden. Forskningen blev finansieret af National Aeronautics and Space Administration (NASA) og National Science Foundation (NSF).