Hvis et hul afbryder en sverm af hærmyrer, bygger de en 'levende bro' ved hjælp af deres egne kroppe. Hvordan? Ny forskning siger, at myrer udfører en kollektiv beregning.
Hærmyrer af arten Eciton hamatum bevæge sig i søjler over skovbunden i Mellem- og Sydamerika og dræbe ethvert insekt i deres sti. Hvis en kløft eller spalte forstyrrer raidsværmen, bygger myrerne simpelthen en bro - ved hjælp af deres egne kroppe. Instinktivt strækker sig over åbningen, klæber fast til hinanden, myrer passerer over den levende bro, selv når de samler den. Hærmyrsværmer kan danne flere broer i løbet af en dag, som kan se frem og tilbage af tusinder af myrer.
Ny forskning, offentliggjort 23. november 2015 af Forløb fra National Academy of Sciences rapporterer, at disse strukturer er mere sofistikerede, end videnskaberne vidste. Myrerne danner levende broer uden kontrol med en ”bly” -myr, siger forskerne. I stedet samles handlingen af hver enkelt myre i en gruppeenhed, siger forskerne, der tilpasser sig terrænet og alligevel fungerer ved et klart forhold mellem omkostnings-og fordel. Myrerne skaber en sti over et åbent rum op til det punkt, hvor for mange arbejdere bliver afledt fra at samle mad og bytte.
Matthew Lutz, en kandidatstuderende i Princetons Institut for Økologi og Evolutionsbiologi er studiens medforfatter. Lutz sagde:
Disse myrer udfører en kollektiv beregning. På niveauet for hele kolonien siger de, at de har råd til at have disse mange myrer, der er låst inde i denne bro, men ikke mere end det. Der er ingen eneste myre, der fører tilsyn med beslutningen, de foretager denne beregning som en koloni.
Individuelle myrer tilpasser sig hinandens valg for at skabe en succesrig struktur, siger forskerne, til trods for at hver myr ikke nødvendigvis ved alt om størrelsen på kløften eller trafikstrømmen. Medforfatter Iain Couzin er direktør for Max Planck Institut for Ornitologi og formand for biodiversitet og kollektiv adfærd ved Universitetet i Konstanz i Tyskland. Couzin sagde:
De ved ikke, hvor mange andre myrer der er i broen, eller hvad den samlede trafiksituation er. De ved kun om deres lokale forbindelser til andre og følelsen af myrer, der bevæger sig over deres kroppe. Alligevel har de udviklet enkle regler, der giver dem mulighed for at fortsætte med at konfigurere, indtil de samlet har lavet en struktur af en passende størrelse til de rådende forhold.
Forskerne fandt, at myrerne, når de konfronteres med et åbent rum, starter fra det smaleste punkt på vidderområdet og arbejder hen imod det bredeste punkt og udvider broen, når de går for at forkorte afstanden, som deres landsmænd skal rejse for at komme rundt på vidderområdet. Tidligere troede forskere, at myrbroer var statiske strukturer.
Billedkredit: Matthew Lutz, Princeton University og Chris Reid, University of Sydney.
I robotik, siger forskerne, kan forståelse af, hvordan disse myrer fungerer, hjælpe med at skabe robotter, der ikke bare er afhængige af sig selv, men kan udnytte gruppen til at gøre mere: Forestil dig enkle robotter, der er i stand til at navigere i komplekse rum enkeltvis, men kunne selv -samles i større strukturer - broer, tårne, trækæder, flåder - når de står over for noget, de hver for sig ikke havde evnen til at gøre.