Forskere finder forbindelser mellem komet og asteroide brusere og tilbagevendende masseudryddelser af livet på Jorden, herunder dinosaurernes død.
En kunstners illustration af en større asteroidpåvirkning på Jorden. Billedkredit: NASA
Masseudryddelser, der forekom i de sidste 260 millioner år, var sandsynligvis forårsaget af komet og asteroide brusere, konkluderer forskere i en ny undersøgelse offentliggjort i går (20. oktober) i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
I mere end 30 år har forskere diskuteret en kontroversiel hypotese, der vedrører periodiske masseudryddelser og påvirkningskrater - forårsaget af komet og asteroide brusere - på Jorden.
I deres nye artikel tilbyder Michael Rampino, en geolog fra New York University, og Ken Caldeira, en videnskabsmand i Carnegie Institutionens afdeling for global økologi, ny støtte, der forbinder disse kraters alder med tilbagevendende masseudryddelser af liv, herunder død af dinosaurer. Specifikt viser de et cyklisk mønster over den studerede periode, med både påvirkninger og udryddelsesbegivenheder, der finder sted hvert 26. million år.
En graf, der viser, hvordan hastigheden af krateret har ændret sig på Jorden over tid. Pilene angiver datoerne for masseudryddelser. Billedkredit: Michael Rampino / NYU
Denne cyklus er blevet knyttet til periodisk bevægelse af solen og planeterne gennem det tætte midtplan af vores galakse. Forskere har teoretiseret, at gravitationsforstyrrelser i den fjerne Oort-kometsky, der omgiver solen, fører til periodiske komet-brusere i det indre solsystem, hvor nogle kometer strejker Jorden.
For at teste deres hypotese udførte Rampino og Caldeira tidsserieranalyser af påvirkninger og udryddelser ved hjælp af nyligt tilgængelige data med mere nøjagtige aldersvurderinger. Rampino sagde:
Sammenhængen mellem dannelsen af disse påvirkninger og udryddelsesbegivenheder i de sidste 260 millioner år er slående og antyder et årsag-og-virkning-forhold.
Specifikt fandt han og Caldeira, at seks masseudryddelser af liv i den studerede periode korrelerer med tider med forbedret påvirkningskrater på Jorden.En af de kratere, der blev overvejet i undersøgelsen, er den store (180 km i diameter) Chicxulub slagstruktur i Yucatan, som stammer fra cirka 65 millioner år siden - tiden for en stor masseudryddelse, der omfattede dinosaurierne.
Desuden tilføjer de, at fem ud af de seks største påvirkningskrater i de sidste 260 millioner år på Jorden korrelerer med masseudryddelsesbegivenheder. Rampino sagde:
Denne kosmiske cyklus af død og ødelæggelse har uden tvivl påvirket livets historie på vores planet.