Oo la la! Store organiske forbindelser kaldet PAH'er kan "stribe" for at skabe buckyballs i rummet.
En kunstners koncept med grafen, buckyballs (C60) og C70 overlagret på et billede af Helix planetnebula. Billede via IAC / NASA / NOAO / ESA / STScI / NRAO
Forskere fra University of Leiden i Holland siger, at de nu har vist i laboratoriet, hvordan buckyballs kan dannes i rummet. Buckyballs er sfæriske molekyler - også kaldet buckminsterfullerenes. De mest almindelige buckyballs indeholder 60 carbonatomer og kaldes derfor C60 af forskere. Deres unikke form husker de geodesiske kupler, der først blev oprettet af arkitekten Buckminster Fuller. De sammenlignes ofte med fodboldkugler. På Jorden blev de første spændende kugler genereret i laboratoriet i 1985. Siden da er de også fundet, at de forekommer naturligt i små mængder i sod. I 2010 begyndte astronomer at opdage buckyballs i det ydre rum. Men forskere blev forundrede… hvordan dannes et så komplekst molekyle i rummet? Nu mener forskerne i Leiden, at de har svaret, og deres arbejde er blevet accepteret til offentliggørelse i Astrofysiske tidsskriftsbreve.
Videnskabsfolk har altid følt, at i betragtning af sparsiteten af materiale i rummet mellem stjernerne, er det usandsynligt, at buckyballs ville dannes via en proces med bygge op fra mindre molekyler. I stedet tror forskere i Leiden nu, kan buckyballs i rummet oprettes i en proces, hvor større organiske forbindelser er strippet ned.
Buckyballs har en burlignende struktur, der ligner en fodboldkugle, der er lavet af 20 sekskanter og 12 pentagoner, med et carbonatom i hvert toppunkt i hver polygon og en binding langs hver polygonkant. Læs mere: Hvad er en buckyball?
På Laboratoriet for Astrofysik ved Leiden Observatorium skabte forskerne en ny opsætning, der blev brugt til at fange meget store organiske forbindelser kaldet PAH'er, som står for polycykliske aromatiske kulbrinter. Disse forbindelser indeholder både hydrogen og carbon. De er de samme partikler, der udsendes på jorden af biler, hvilket bidrager til luftforurening. Leiden-forskerne bestrålede deres fangede PAH'er med lys og opdagede, at når en PAH først er sat i rampelysene, starter det:
… En molekylær striptease, der fratrækker hydrogenatomer en efter en, indtil det nøgne kulstofskelettet er tilbage.
Eksperimenterne viser, at det er muligt at overføre PAH'er til molekylære fodboldkugler, og dette kan forklare, hvorfor vi finder C60 i rummet.