Det europæiske rumfartsagentur har udnævnt Oxia Planum på Mars til landingssted for sin ExoMars-rover, der skulle nedlægges i 2021.
Kort over Mars, der viser de 2 finalistepladser på Mars, Mawrth Vallis og Oxia Planum. Nu er Oxia Planum blevet nikket til ESA's ExoMars-mission. Billede via NASA / JPL / USGS.
Mars vil fortsat være et travlt sted i den nærmeste fremtid, med NASAs InSight-rumfartøj, der landede for blot et par dage siden den 26. november, og Mars 2020-roverlandingen i 2021. Men NASA er ikke den eneste, der går tilbage til den røde planet - Det europæiske rumfartsagentur (ESA) gør sig klar til sin egen rover-mission - ExoMars - som også lander i 2021. Landingsstedet for ExoMars blev annonceret denne måned (november 2018), og vinderen er Oxia Planum.
ExoMars-rovermissionen er specielt designet til at se efter bevis på liv på Mars, mest sandsynligt under jorden, hvis det findes. I henhold til Graham Turnock, administrerende direktør ved det britiske rumfartsagentur (UKSA):
Efter Jorden er Mars den mest beboelige planet i solsystemet, så det er en perfekt destination at udforske muligheden for liv på andre planeter såvel som vores egen historie.
Det britiske rumfartsagentur er den næststørste europæiske bidragyder til ExoMars-missionen, med 287 millioner euro investeret i den samlede mission og 14 millioner pund i instrumenterne. UKSA forhandlede også nøglemissionskontrakter med ESA.