Et team af astronomer har udtænkt en bedre målestok til at måle afstande over rummet.
Billedkredit: Ravenelle
Benedict's team brugte et meget præcist instrument ombord på Hubble-rumteleskopet, kombineret med en gammel teknik kaldet stjerneparallax. Parallax er virkelig en måling af vinkler - og af ændringen i vores udsigtspunkt på en stjerne fra den ene side af Jordens bane til den anden. Benedict forklarede:
Grundlæggende er parallax meget let at forstå. Du holder bare en finger op foran din næse og åbner og lukker øjnene og skifter. Du ser din finger hoppe frem og tilbage mod en baggrund ... Og jo længere væk din finger er, desto mindre er der en afvisning tilbage.
At kende afstandene til RR Lyrae-variable stjerner er vigtigt, fordi disse stjerner er en af de springsten, der bruges af astronomer til at estimere afstande over universet.
Arbejdet er dybest set den moralske ækvivalent af, at nogen giver dig en målestok, og du ved ikke, om det er 30 tommer langt eller 40 tommer langt. Nu har vi overdraget dig en målestok, der er enten 35 inches lang eller 37 inches lang. Og det er en meget bedre målestok.
For øvrig er en af disse stjerner - kaldet SU Draconis - nu den fjerneste stjerne af denne type, hvis afstand er blevet direkte målt. Det er 2.300 lysår væk.
Lyt til de 8 minutter og 90 sekunder sekundære EarthSky-interviews med Fritz Benedict om måling af kosmiske afstande (øverst på siden).