Klimaændringer påvirker havets evne til at absorbere kulstofemissioner, siger havforskere.
Hvorvidt havet kan fortsætte med at absorbere menneskeproduceret kulstof med tidligere hastigheder - optager ca. en tredjedel af alle menneskelige kulstofemissioner - er stadig op i luften.
Tidligere undersøgelser om emnet har givet modstridende resultater, siger Galen McKinley, University of Wisconsin-Madison. Men i en ny analyse offentliggjort online 10. juli 2011 i Naturgeovidenskab, McKinley og hendes kolleger identificerer en sandsynlig kilde til forvirring og giver nogle af de første observationsbeviser for, at klimaændringer har negativ indflydelse på kulstof synet i havet.
Varmere vand kan ikke indeholde så meget kuldioxid, så havets kulstofkapacitet falder, når det varmer. Billedkredit: FnJBnN
En af de største udfordringer med at spørge, hvordan klimaet påvirker havet, er simpelthen en mangel på data, siger McKinley, med tilgængelige informationer samlet i skibsfart og andre områder, hvor forskere kan drage fordel af den eksisterende bådtrafik. Med en mangel på andre prøveudtagningssteder har mange undersøgelser simpelthen ekstrapoleret tendenser fra begrænsede områder til bredere skår af havet.
McKinley og hendes kolleger udvidede deres analyse ved at kombinere eksisterende data fra en række år (1981-2009), metoder og placeringer, der spænder over det meste af Nordatlanten i en enkelt tidsserie for store regioner kaldet gyrer, defineret af forskellige fysiske og biologiske egenskaber .
Der er fem vigtige havbrede gyrer - Nordatlanten, Sydatlanten, Nord-Stillehavet, Sydstillehavet og Det Indiske Ocean. Billedkredit: NOAA
De fandt en høj grad af naturlig variabilitet, der ofte maskerede langsigtede ændringsmønstre og kunne forklare, hvorfor tidligere konklusioner er uenige. De opdagede, at tilsyneladende tendenser i optagelse af havcarbon er afhængig af nøjagtigt hvornår og hvor du ser; på 10- til 15-årig tidsskala antydede endda overlappende tidsintervaller undertiden modsatte effekter.
McKinley sagde:
Fordi havet er så variabelt, har vi brug for mindst 25 års værdi af data for virkelig at se effekten af kulstofakkumulering i atmosfæren. Dette er et stort emne i mange grene af klimavidenskab - hvad er naturlig variation og hvad er klimaændringer?
Arbejdet med næsten tre årtier med data var forskerne i stand til at skære igennem variationen og identificere de underliggende tendenser i overfladen CO2 i hele Nordatlanten.
I løbet af de sidste tre årtier er stigninger i atmosfærisk kuldioxid stort set blevet matchet med tilsvarende stigninger i opløst kuldioxid i havvandet. Gasserne ækvilibrerer (balance) på tværs af luft-vand-grænsefladen, påvirket af hvor meget kulstof der er i atmosfæren og havet, og hvor meget kuldioxid vandet kan holde, bestemt af dets vandkemi.
Billedkredit: Kivanc Nis
Men forskerne fandt, at stigende temperaturer bremser kulstofabsorptionen over en stor del af det subtropiske Nordatlanterhav. Varmere vand kan ikke indeholde så meget kuldioxid, så havets kulstofkapacitet falder, når det varmer. McKinley sagde:
Havet optager mindre kulstof på grund af den opvarmning, der forårsages af kulstoffet i atmosfæren.
Når man ser efter virkningerne af stigende atmosfærisk kulstof på havets optagelse, har mange mennesker kigget efter indikationer på, at kulstofindholdet i havet stiger hurtigere end atmosfæren, siger McKinley. Deres nye resultater viser imidlertid, at havets synke kunne svækkes, selv uden det synlige tegn. McKinley forklarede:
Mere sandsynligt, hvad vi vil se, er, at havet vil beholde sin ækvilibrering, men det behøver ikke at optage så meget kulstof for at gøre det, fordi det bliver varmere på samme tid. Vi ser allerede dette i den nordatlantiske subtropiske gyre, og dette er nogle af de første beviser for klima, der dæmper havets evne til at optage kulstof fra atmosfæren.
Nederste linje: I en ny analyse offentliggjort online 10. juli 2011 i Naturgeovidenskab, Galen McKinley, University of Wisconsin-Madison, og hendes kolleger identificerer en sandsynlig kilde til mange uoverensstemmelser i verdensopvarmning af verdensopvarmning i havet og giver nogle af de første observationsbeviser, der viser, at klimaændringer påvirker havets kulstof synke negativt.