Fossile fodspor sporer en forhistorisk jagt.
Video via The Washington Post
Af Matthew Robert Bennett, Bournemouth University; Katie Thompson, Bournemouth University og Sally Christine Reynolds, Bournemouth University
Når man kæmper på bagbenene, ville den gigantiske jordludder have været et formidabelt bytte for nogen, så meget mindre mennesker uden moderne våben. Tæt muskuløs, vred og svingende forbenene tipset med jervlignende kløer ville det have været i stand til at forsvare sig effektivt. Vores forfædre brugte forkert vej for at få overhånden i en tæt kvart kamp med denne dødbringende væsen.
Det, der måske er endnu mere bemærkelsesværdigt, er, at vi kan læse denne historie fra de 10.000-årige fodbold, som disse stridende efterlod sig, som afsløret af vores nye forskning, der blev offentliggjort den 25. april 2018, i Videnskabelige fremskridt. Talrige store dyr som den gigantiske jordludder - såkaldt megafauna - blev udryddet i slutningen af istiden. Vi ved ikke, om jagt var årsagen, men den nye fodbevis fortæller os, hvordan menneskelige jægere taklede sådanne bange dyr og tydeligt viser, at de gjorde det.
White Sands National Monument. Billede via Matthew Bennett, Bournemouth University.
Disse fod blev fundet ved White Sands National Monument i New Mexico, USA, på en del af monumentet, der blev brugt af militæret. White Sands Missile Range, der ligger tæt på Trinity-kernenettet, er berømt som fødestedet for det amerikanske rumfartsprogram, Ronald Reagans Star Wars-initiativ og utallige missiltest. Det er nu et sted, hvor langdistanceret frem for nærkampen er finjusteret.
Sporing af fodboldene. Billede via Matthew Bennett, Bournemouth University.
Det er et smukt sted, hjemsted for en enorm salt playa (tør sø) kendt som Alkali Flat og verdens største gips klitfelt, berømt af adskillige film, herunder "Transformers" og "The Book of Eli." På højden af Istiden var det hjem til en stor sø (paleo Lake Otero).
Da klimaet varmet, krympet søen, og dens seng blev eroderet af vinden for at skabe klitterne og efterlade saltlejligheder, der med jævne mellemrum vandede. Istidens megafauna efterlod spor på disse lejligheder, ligesom de mennesker, der jagede dem. Sporene er bemærkelsesværdige, idet de kun er et par centimeter under overfladen og alligevel er bevaret i over 10.000 år.
Fodsammenligning. Billede via David Bustos, National Park Service.
Her er der spor af uddød kæmpe jordludder, af mastodon, mammut, kamel og skræk ulv. Disse spor kaldes i almindelighed ”spøgelsespor”, da de kun er synlige på overfladen under specifikke vejrforhold, når saltskorpene ikke er for tykke og jorden ikke for våd. Omhyggelig udgravning er mulig under de rigtige forhold og afslører nogle fantastiske funktioner.
Måske den fedeste af disse er en serie af menneskelige spor, som vi fandt inden for doven. I vores papir, der er produceret sammen med et stort antal kolleger, foreslår vi, at menneskene trådte i doven, da de forfulgte dem til drab.Vi har også identificeret store "flailing cirkler", der registrerer doven, der stiger op på bagbenene og svinger sine forben, formentlig i en defensiv, fejende bevægelse for at holde jægere i skak. Da den overbalancerede, satte den sine knoker og kløer ned for at stabilisere sig selv.
Gips støbt fod. Billede via David Bustos, National Park Service.
Disse cirkler ledsages altid af menneskelige spor. Over et bredt område ser vi, at hvor der ikke er nogen menneskelige spor, går dovendyren i lige linjer. Hvor menneskelige spor er til stede, viser de doble baner pludselige retningsændringer, hvilket antyder, at doven prøvede at undgå dens jægere.
Når vi puslespil sammen, kan vi se, hvordan doven blev holdt på den flade playa af en horde mennesker, der forlod spor langs dens kant. Dyret blev derefter distraheret af en stalkende jæger, mens en anden sneg sig frem og forsøgte at slå drabsslaget. Det er en historie om liv og død, skrevet i mudder.
Matthew Bennett, støvede efter s. Billede via David Bustos, National Park Service.
Hvad ville overbevise vores forfædre om at engagere sig er et sådant dødbringende spil? Jo større byttedyr, jo større er risikoen? Måske var det fordi et stort dræb kunne fylde mange mave uden spild, eller måske var det ren menneskelig bravado.
På dette tidspunkt i slutningen af den sidste istid blev Amerika koloniseret af mennesker, der spredte sig ud over præriepladserne. Det var også en tid med udryddelse af dyr. Mange paleontologer foretrækker argumentet om, at menneskelig over-jagt drev denne bølge af udryddelse, og for nogle er den blevet et symbol på den tidlige menneskelige påvirkning af miljøet. Andre hævder, at klimaændringer var den rigtige årsag, og vores art er uskyldig.
Matthew Robert Bennett, professor i miljø- og geografiske videnskaber, Bournemouth University; Katie Thompson, forskningsassistent, Bournemouth University og Sally Christine Reynolds, universitetslektor i Hominin Palaeoecology, Bournemouth University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs den originale artikel.
Nederste linje: Fossile fod viser mennesker, der sporer efter en kæmpe dovendyr.