Ny forskning fra et forskerhold viser nu, at et nøgleelement, der producerede liv på Jorden, blev udført her på meteoritter.
Forskere ved muligvis ikke med sikkerhed, om der findes liv i det ydre rum, men ny forskning fra et team af videnskabsfolk ledet af et astrobiolog fra University of South Florida viser nu, at et nøgleelement, der producerede liv på Jorden, blev udført her på meteoritter.
I en artikel offentliggjort i den nye udgave af Proceedings of the National Academies of Sciences afslørede USF-lektor i geologi Matthew Pasek og forskere fra University of Washington og Edinburg Center for Carbon Innovation nye fund, der forklarer, hvordan den reaktive fosfor, som var en vigtig komponent for at skabe de tidligste livsformer kom til Jorden.
Denne kunstners opfattelse viser en ung, hypotetisk planet omkring en cool stjerne. En soppig blanding af potentielt livsdannende kemikalier kan ses samle sig omkring bunden af de kløede klipper. Illustration af NASA.
Videnskabsmændene fandt, at under Hadean og Archean eons - den første af de fire vigtigste eoner i Jordens tidligste historie - gav den tunge bombardement af meteoritter reaktiv fosfor, som når den frigives i vand kunne inkorporeres i prebiotiske molekyler. Forskerne dokumenterede fosforet i den tidlige arkæske kalksten, og viste, at den var rig for omkring 3,5 milliarder år siden.
Forskerne konkluderede, at meteoritterne leverede fosfor i mineraler, der ikke ses på jordoverfladen, og at disse mineraler korroderede i vand for at frigive fosfor i en form, der kun ses på den tidlige jord.
Opdagelsen besvarer et af de vigtigste spørgsmål til videnskabsmand, der prøver at låse op for de processer, der gav anledning til tidlige livsformer: Hvorfor ser vi ikke nye livsformer i dag?
"Meteoritphosphor kan have været et brændstof, der leverede den energi og fosfor, der var nødvendigt for livets begyndelse," sagde Pasek, der studerer den kemiske sammensætning af rummet, og hvordan det kunne have bidraget til livets oprindelse. "Hvis denne meteoritiske fosfor føjes til enkle organiske forbindelser, kan den generere fosforbiomolekyler identiske med dem, der ses i livet i dag."
Pasek sagde, at forskningen giver et plausibelt svar: Forholdene, under hvilke liv opstod på Jorden for milliarder af år siden, er ikke længere til stede i dag.
”Den nuværende forskning viser, at dette faktisk er tilfældet: Fosforkemi på den tidlige jord var væsentligt forskellige milliarder af år siden end det er i dag,” tilføjede han.
Forskerteamet nåede deres konklusion efter at have undersøgt jordens kerneprøver fra Australien, Zimbabwe, West Virginia, Wyoming og i Avon Park, Florida
Tidligere forskning havde vist, at før fremkomsten af moderne DNA-RNA-proteinliv, der er kendt i dag, udviklede de tidligste biologiske former sig fra RNA alene. Det, der imidlertid har stukket forskere, var at forstå, hvordan de tidlige RNA-baserede livssynter syntetiseret miljøfosfor, som i sin nuværende form er relativt uopløselig og ureaktiv.
Meteoritter ville have tilvejebragt reaktiv fosfor i form af jern-nikkel-fosfidmineralschreibersit, der i vand frigav opløselig og reaktiv fosfit. Fosfit er det salt, som forskere mener, kunne have været inkorporeret i prebiotiske molekyler.
Af alle de analyserede prøver var det kun de ældste, Coonterunah carbonatprøver fra det tidlige Archean of Australia, der viste tilstedeværelsen af fosfit, Andre naturlige kilder til fosfit inkluderer lynnedslag, geotermiske væsker og muligvis mikrobiel aktivitet under ekstremt anaerob tilstand, men ingen andre terrestriske kilder til fosfit er blevet identificeret, og ingen kunne have frembragt de mængder fosfit, der var nødvendige for at blive opløst i de tidlige jordhav, der gav liv, konkluderede forskerne.
Forskerne sagde, at meteoritphosphit ville have været rigeligt nok til at justere havets kemi, idet dens kemiske signatur senere blev fanget i marint carbonat, hvor det blev bevaret.
Det er stadig muligt, bemærkede forskerne, at andre naturlige kilder til fosfit kunne identificeres, såsom i hydrotermiske systemer. Selvom det muligvis kan føre til reduktion af den samlede meteoriske masse, der er nødvendig for at tilvejebringe nok fosfit, sagde forskerne, at der skulle gøres mere arbejde for at bestemme det nøjagtige bidrag fra separate kilder til, hvad de er sikre på, var en vigtig ingrediens i det tidlige liv.
via University of South Florida