Saturns måne Titan - med sin uigennemtrængelige metanatmosfære - er det eneste sted i solsystemet, bortset fra Jorden, med store væskerom på sin overflade.
Saturns ringe ligger i det fjerne, da Cassini-rumfartøjet ser mod Titan og dets mørke område kaldet Shangri-La, øst for landingsstedet for Huygens-sonden. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Disse resultater kommer fra en ny analyse af Cassini-data og blev vist i tidsskriftet Natur i juni 2012. Disse forskere antyder også en kilde til Titans methansøer. Caitlin Griffith, papirets hovedforfatter og et Cassini-teammedarbejder ved University of Arizona, Tucson, sagde:
En sandsynlig leverandør er en underjordisk akvifer. I det væsentlige kan Titan have oaser.
Hvorfor blev søerne tænkt at samles omkring månens poler? Ligesom på Jorden er sollys, der rammer Titans polære regioner, gennemsnitligt svagere. Energi fra solen fordamper normalt flydende metan på Titans overflade, men da der generelt er mindre sollys ved polerne, blev det antaget at være lettere for flydende metan ved polerne at samle sig i søer. Måske så. Og således kræver flydende søer omkring Titans tropiske områder en forklaring: en kilde, hvor søerne kan genopfyldes. Griffith sagde:
En akvifer kunne forklare et af de forvirrende spørgsmål om eksistensen af metan, som konstant er udtømt.
Nederste linje: Forskere ledet af Caitlin Griffith ved University of Arizona, Tucson fandt tropiske søer med flydende metan på Saturns store måne Titan. Resultatet er baseret på en ny analyse af data fra Cassini-rumfartøjet. Før dette blev Titans søer antaget at være placeret hovedsageligt i dets polære områder.
Læs mere om denne historie fra NASAs Jet Propulsion Laboratory
Søer og storme på Saturns måne Titan forklarede
Klitfelter på Titan, Saturns store måne