Adélie-pingvinerne på Danger Islands var gået uopdaget, fordi øerne er så afsides og vandet omkring dem så forræderiske.
Billede via Rachael Herman, Stony Brook University / Louisiana State University.
Forskere opdagede for nylig en "superkoloni" af mere end 1.500.000 Adélie-pingviner på Danger Islands, en kæde af fjerntliggende, klippefyldte øer ud for Antarktis-halvøen nordspids.
I de sidste 40 år er det samlede antal Adélie-pingviner, en af de mest almindelige arter af pingviner, der lever på den Antarktiske halvø, stadigt faldende - eller sådan troede biologer.
Timelapse-billeder fra et pingvinovervågningskamera på Heroina Island, Danger Islands, Antarktis. Optagelser er sammensat af intervaller på 3 minutter, der er beregnet til at vise, hvor ofte pingvinpartnere bytter rede til pleje af rede. Billede via Tom Hart, Oxford University / Penguinwatch.
Heather Lynch er lektor i økologi og evolution ved Stony Brook University og seniorforfatter af en artikel om opdagelsen, der blev offentliggjort 2. marts 2018, i det peer-reviewede tidsskrift Videnskabelige rapporter. Hun sagde i en erklæring:
Indtil for nylig var Danger Islands ikke kendt for at være et vigtigt pingvinhabitat.
Disse pingvinsuperkolonier er gået uopdaget i årtier, dels på grund af afstanden til øerne selv, og dels på grund af det forræderiske vand, der omgiver dem. Selv om sommeren fylder tyk havis det nærliggende hav, hvilket gør det ekstremt vanskeligt at få adgang til.
Billede via Tom Hart, Oxford University / Penguinwatch.
I 2014 opdagede forskere kendte guano-pletter i satellitbilleder af øerne og antydede et mystisk stort antal pingviner.
For at finde ud af det, arrangerede forskere en ekspedition til øerne i december 2015 og fandt hundreder af tusinder af fugle, der hekker i den stenede jord. De tællede fuglene og brugte også en modificeret kommerciel quadcopter-drone til at tage billeder af hele øen ovenfra.
Quadcopter-luftfoto af pingvinkolonien. Billede via Thomas Sayre-McCord, WHOI / MIT.
Forskerne siger, at antallet af pingviner på Fangerøerne kunne give indsigt ikke kun i pingvinpopulationens dynamik, men også om virkningen af ændret temperatur og havis på regionens økologi. Michael Polito, fra Louisiana State University, er studiemedlemmer. Han sagde:
Danger Islands har ikke kun den største befolkning af Adélie-pingviner på den Antarktiske halvø, de ser ud til at have ikke lidt de befolkningsfald, der findes langs den vestlige side af Antarktis-halvøen, der er forbundet med nylige klimaændringer.
Billede via Rachael Herman, Stony Brook University / Louisiana State University.
At være i stand til at få et nøjagtigt antal af fuglene i denne superkoloni giver et værdifuldt benchmark for fremtidig forandring, sagde Stephanie Jenouvrier, en havfugløkolog ved Woods Hole Oceanographic Institution:
Befolkningen i Adélies på den østlige side af Antarktis-halvøen er forskellig fra, hvad vi ser for eksempel på vestsiden. Vi vil forstå hvorfor. Er det knyttet til den udvidede havistilstand derude? Madtilgængelighed? Det er noget, vi ikke ved.
Nederste linje: Forskere har opdaget en superkoloni på 1,5 millioner Adélie-pingviner på Danger Islands i Antarktis.