Med en radius, der er ca. 1,2 gange Jordens og en masse, der er lig med ca. 1,7 gange Jordens, har Kepler-78b en densitet, der er den samme som Jordens, hvilket antyder, at den også primært er lavet af sten og jern.
Et team af astronomer har fundet den første jordstørrelse planet uden for solsystemet, der har en klippesammensætning som Jorden. Denne exoplanet, kendt som Kepler-78b, kredser om sin stjerne meget tæt hver 8,5 time, hvilket gør den meget for varm til at støtte livet. Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet Nature.
Kunstnerindtryk af planeten Kepler-78b og dens værtstjerne. Kunst af Karen Teramura (UHIfA)
Denne jordstørrelse planet blev opdaget ved hjælp af data fra NASAs Kepler-rumteleskop og bekræftet og karakteriseret med W. M. Keck-observatoriet.
Hver 8,5 time passerer planeten foran sin værtsstjerne og blokerer for en lille brøkdel af stjernelyset. Disse fortællende dæmpninger blev afhentet af forskere, der analyserede Kepler-dataene.
Holdet ledet af Dr. Andrew Howard (Institut for astronomi, University of Hawaii i Manoa) målte derefter planetens masse med Keck-observatoriet på Mauna Kea på Hawaii. Ved hjælp af det ti meter store Keck I-teleskop udstyret med HIRES-instrumentet anvendte teamet radialhastighedsmetoden til at måle, hvor meget en kredsende planet får sin stjerne til at vingle for at bestemme planetens masse. Dette er et andet fremragende eksempel på synergien mellem Kepler-undersøgelsen, der har identificeret mere end 3.000 potentielle exoplanet-kandidater, og Keck Observatory, der spiller en førende rolle i udførelsen af præcise Doppler-målinger af exoplanet-kandidaterne.
For nylig blev der opdaget en håndfuld planeter på størrelse med eller jordens masse. Dette er den første med begge målte mål. ”Når du har både størrelsen og massen af et objekt, kan du beregne dens densitet og derved bestemme, hvad det er lavet af,” forklarede Howard.
Med en radius, der er ca. 1,2 gange Jordens og en masse, der er lig med ca. 1,7 gange Jordens, har Kepler-78b en densitet som den samme som Jordens, hvilket antyder, at den også primært er fremstillet af sten og jern. Dens stjerne er lidt mindre og mindre massiv end solen og ligger omkring 400 lysår fra Jorden i stjernebilledet Cygnus.
Kepler-78b er medlem af en ny klasse af ”ultrashortperiode” -planeter, der for nylig blev identificeret af Kepler-rumfartøjet. Disse nyfundne verdener krediterer alle deres stjerner med kredsløb i mindre end 12 timer. De er også små, cirka en til to gange størrelsen på Jorden. Kepler-78b er den første planet i denne nye klasse, der har sin masse målt. Det er et mysterium, hvordan disse planeter dannede og gjorde dem så tæt på deres værtsstjerner (kun 1 procent af jord-sol-adskillelsen i tilfælde af Kepler-78b).
I en temmelig unik ordning offentliggøres en ledsagerundersøgelse ledet af Dr. Francesco Pepe (Universitetet i Genève, Schweiz), der brugte de samme Kepler-data, men uafhængige observationer af radial hastighed i samme nummer.
De to-meter-teleskoper fra Keck Observatory. © Laurie Hatch Photography (www.lauriehatch.com)
De to undersøgelser fandt meget ens resultater. "Guldstandarden inden for videnskab er at få dine fund gengivet af andre forskere," forklarede Howard. "I dette tilfælde behøvede vi ikke at vente på, at dette skulle ske."
De andre medlemmer af Howards team er Roberto Sanchis-Ojeda (MIT), der analyserede transitdata, der er taget af Kepler-rumfartøjet for at finde planeten og beregne dens størrelse, Dr. Geoffrey Marcy (University of California, Berkeley), Dr. John Johnson (Harvard), Dr. Debra Fischer (Yale), Benjamin Fulton og Evan Sinukoff (UHM-studerende) og Dr. Jonathan Fortney (University of California, Santa Cruz).
Via University of Hawaii - Institute for Astronomy