Den døde zone i Mexicogolfen i 2012 er den fjerde mindste siden kortlægningen begyndte i 1985 - sandsynligvis på grund af tørkeinduceret lave mængder afstrømning i Mississippi.
Den ilt-sultede døde zone i Mexicogolfen er vokset til kun 2.889 kvadrat miles i 2012. Årets dødzone er den fjerde mindste, der er registreret siden kortlægningen begyndte i 1985 ifølge forskere støttet af National Oceanic and Atmospheric Administration. Den lille størrelse af den døde zone blev sandsynligvis drevet af tørkeinduceret rekordlave mængder næringsstofafstrømning til Mississippi-flodskibet.
Hver sommer nærer afstrømning fra landbrug og andre menneskelige aktiviteter ned ad Mississippi-flodens skille i Mexicogolfen. Når nitrogen og fosfor når det varme vand i Mexicogolfen, kan de udløse skadelige algeopblomstringer. Når alger fra disse blomster dør, de nedbrydes, og nedbrydningsprocessen bruger det meste af tilgængeligt ilt i vandet. Manglen på ilt, kendt som hypoxi, er yderst skadelig for fisk og andet havliv i bunden. Vandlevende liv, der ikke kan undslippe fra vandet med lavt ilt, dør. Derfor omtales algerne i Mexicogolfen ofte som en 'død zone'.
Alger, der blomstrer ved mundingen af Mississippi-floden. Billedkredit: NASA.
Den døde zone i Mexicogolfen begynder at dannes i slutningen af foråret hvert år og når et maksimalt omfang i sommermåneden. Den døde zone forsvinder til sidst i efteråret. Store døde zoner udgør en økonomisk trussel mod rekreativt og kommercielt fiskeri.
Forskere støttet af National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har overvåget størrelsen på den døde zone i Mexicogolfen siden 1985. Fra 1985 til 1992 var gennemsnittet af den sommerdøde zone i gennemsnit ca. 3089 til 3475 kvadrat miles (pdf, side XV). I 1993 til 1997 var størrelsen på den døde zone vokset til 6178 til 6950 kvadrat miles. Den største dødzone, der nogensinde er registreret, fandt sted i 2002 og målte 8400 kvadrat miles.
Billedkredit: EPA, Mississippi River Mexico Gulf Watershed Nutrient Task Force.
Mississippifloden Mexicanske Golf Watershed Nutrient Task Force har sat sig et mål om at reducere den 5-årige gennemsnitlige størrelse af den døde zone til højst 1930 kvadrat miles, stort set gennem brug af aktiviteter, der har til formål at reducere næringsafstrømning.
Resultater lige fra undersøgelsen i 2012 viser, at den døde zone i Mexicogolfen er lille i år. I øjeblikket måler den døde zone kun 2889 kvadrat miles.
Nancy Rabalais, administrerende direktør for Louisiana Universities Marine Consortium, der ledede undersøgelsen, kommenterede konklusionerne i en pressemeddelelse. Hun sagde:
Det mindre område blev forventet på grund af tørkeforhold og det faktum, at næringsstofproduktion i Golfen i foråret nærmet sig det 80-årige rekordlavt.
Resultaterne fra 2012 hjælper med at bekræfte, at der er et stærkt forhold mellem størrelsen på den døde zone i Mexicogolfen og mængden af vand og næringsstoffer, der transporteres til Golfen af Mississippi-floden.
Nederste linje: Den iltesultede dødzone i Mexicogolfen er vokset til kun 2.889 kvadrat miles i 2012. Årets dødzone er den fjerde mindste, der er registreret siden kortlægningen begyndte i 1985 ifølge forskere støttet af National Oceanic and Atmospheric Administration. Den lille størrelse af den døde zone blev sandsynligvis drevet af tørkeinduceret rekordlave mængder næringsstofafstrømning til Mississippi-flodskibet.
Global opvarmning skader søer
Udsigt fra rummet: Giftige alger blomstrer i søen Erie
Celia Smith om algeinvasionen af Hawaiis korallrev