Cassini-rumfartøjet afsluttede sin fire-årige mission med at udforske Saturn og dens ringe og måner i juni 2008. Men det er stadig ved at indspente fantastiske billeder. Her er to af de seneste.
NASAs Cassini-rumfartøj har returneret nogle fantastiske billeder af Saturns måne Enceladus og en anden måne af Saturn, kaldet Dione.
Rumfartøjet tog disse billeder i går (20. december 2010). Cassini svingte forbi Dione i en afstand af omkring 60.000 miles. Det er Diones billede, der er umiddelbart nedenfor. Bemærk det lyse, brudte område - tæt på linjen mellem mørke og lys på Dione. Disse lyse frakturer er kendt af rumforskere som "uklart terræn", og de er et tegn på, at Dione var geologisk aktiv en gang i fortiden. Ved hjælp af billeder fra Cassini, som denne, siger NASA-forskere, at de nu vil være i stand til at måle dybden og omfanget af disse brud mere præcist.
Saturns måne Dione. (Billedkredit: NASA / JPL / SSI)
Otte timer efter det tog Dione-billedet ovenfor, fejede Cassini forbi Saturns måne Enceladus. Det kom inden for 30 miles fra månens nordlige halvkugle. Flere billeder viser denne baggrundsbelyste måne, såsom den nedenfor, med månens mørke kontur kronet af glødende jetfly fra det sydpolære område. Bemærk, at der er flere separate jetfly eller sæt jetfly, der stammer fra sprækkerne, der er kendt af forskere som ”tigerstriber.” Forskere vil bruge billederne til at fastlægge jetkildens placeringer på overfladen og lære mere om deres form og variation.
Saturns måne Enceladus. (Billedkredit: NASA / JPL / SSI)
Da Cassini passerede tæt på Enceladus, arbejdede rumfartøjets instrumenter på at søge efter partikler, der kunne danne en hård atmosfære omkring denne Saturnske måne.