Knapningen af Jordens elektriske felt forårsager frigivelse af elektromagnetiske partikler, der forårsager de dansende nordlys.
Der har aldrig været en tid i min hukommelse, hvor jeg ikke er blevet stoppet i mine spor af et fotografi af Aurora Borealis. En af de mest interessante søgninger, jeg kan tænke på på computeren, er efter fotos af nordlyset, geomagnetiske fænomener, elektriske storme og andre nysgerrige fænomener, der for evigt har fået mennesker til at undre sig.
I morges har NYTIMES en artikel kaldet ”Scientists Find Trigger for the Northern Lights”, der rapporterer om nylige fund ud over hvad vi allerede ved: de smukke lysshows er forårsaget af ladede partikler, der stammer fra solen, der interagerer med jordens magnetfelt.
Et NASA-team af forskere på mission kaldet THEMIS, der er afsat til at forstå rumvejret, har bestemt, at en knapning af det elektriske felt forårsager frigivelse af elektromagnetiske partikler, der forårsager danselysene. NYT-artiklen har en multimedie-animation, der viser effekten kaldet "Substorms in Space."
UC Berkley giver en detaljeret rapport om THEMIS-mission, og en interessant meddelelse om satellitmissionen lanceret i 2007 kan findes her. Det er værd at gå til den originale nyhed i SCIENCE, der blev offentliggjort 24. juli 2008, for at læse mere om det. ”At kaste lys over nattelys” forklarer, at Jorden og solen er låst i en evig magnetisk dans, med partikler, der spydes fra solen, bliver afbøjet eller subsumeret af Jordens magnetiske sfære. Fænomenet med lys, der ses i polære regioner, starter med indsamlingen af partikler, der strækker sig, bøjes og til sidst klikker på vores magnetiske felt. Knappen forårsager frigivelse af elektromagnetisk energi, som vi ser som lys. Mere end bare et smukt show er energien i disse underformer nok til at forårsage forstyrrelse af vores satellitter og kommunikationssystemer på jorden.
Med denne undersøgelse håber NASA at finde måder til mere præcist at forudsige - og derefter forberede sig på - storme, som vi nyder visuelt som nordlys.