Det er utroligt usandsynligt, at hajer bider dig. De er endnu mindre tilbøjelige til at dræbe dig. Vi er dog fortsat fascineret af deres evne - og lejlighedsvis proklivitet - til at gøre netop det.
Fotokredit: C. Fallows
Af George Burgess, University of Florida
Med så mange ting, der er mere tilbøjelige til at skade os, hvorfor skal vi være så opmærksomme, når hajer får overskrifter?
Som hajeforsker og kurator for International Shark Attack File (ISAF) er det et spørgsmål, jeg tænker på hvert forår, når jeg udarbejder min årsrapport om hajangrebstatistikker. I år havde vi nogle gode nyheder: I 2014 var dødsulykker nede over hele verden, ligesom angreb. I USA var angreb kun lidt op fra 47 sidste år til 52, hvor de fleste af dem var mindre hændelser, der ligner hundebid end noget ud af kæberne.
Der var ikke en enkelt dødelighed i hele landet sidste år og kun tre over hele verden. I det sidste årti har USA i gennemsnit været mindre end et årligt. For at sætte det i perspektiv dør flere mennesker af at drukne hver dag i dette land, end de blev dræbt af hajer på ti år. I 2013 døde flere mennesker i USA af møder med ikke-uønskede insekter, og meget mere - 62 - blev dræbt af hornets, hveps og bier i henhold til Centers for Disease Control and Prevention's Underliggende Cause of Death-database.
Når du kommer ind i havet, er du på deres græsbane. Fotokredit: Alex Proimos / Flickr
Vi er mere på deres akvatiske område
Når du tænker på hvor meget tid vi bruger i vandet, er det forbløffende, hvor uskyldig haj og menneskelig interaktion er. Da ISAF begyndte i 1950'erne, var forskerne primært optaget af hajangreb, efter at skibe og fly faldt til søs.
Meget har ændret sig siden da. Der er meget flere af os på jorden i dag end der var dengang, og der vil være endnu mere i morgen. Vand rekreation har aldrig været mere populær. Flere mennesker kajak, surfing, dykning og paddleboarding.
Mere tid i vandet betyder mere tid til at interface med hajer. Fotokredit: Stefan Schmitz / Flickr
Det er delvis en generationsskifte. Da mine forældre tog en ung mig til stranden, ville min mor ligge på sandet og arbejde på sin solbrændt og aldrig gå i vandet. Min far er måske gået en gang dagligt for at køle af. I dag, hvis jeg er på stranden, kan jeg være boogie boarding eller huddykning. De fleste af os tilbringer meget mere timer i vandet end vores forældre gjorde, og vores aktiviteter er utilsigtet provokerende. Det skaber rigelige muligheder for hajer og mennesker til at mødes.
Tal kan gå op, men vi lærer
Det er derfor, selv om dødsfald er sjældne, vi kan forvente at se en stigning i antallet - men ikke rate - af angreb. Der er ikke mange ting i videnskaben, som jeg er villig til at forudsige med sikkerhed, men jeg er overbevist om, at vi i det andet årti af dette århundrede vil se flere angreb end i det første. Når det er sagt, stiger angreb ikke så hurtigt, som vi måske antager, at de ville gøre, fordi vi gør et bedre stykke arbejde med at overholde strandsikkerheden, og folk er mere hajkyndige end de var for et årti siden. Vi begynder at forstå, hvordan man undgår hajer.
Hos ISAF undersøger vi alle rapporterede hajeangreb. Nogle er rapporteret af hospitaler, andre af frivillige og videnskabsmænd over hele verden. Andre finder vi ud af om via traditionelle eller sociale medier.
I begge tilfælde bekræfter vi gennem undersøgelse, at den skyldige faktisk var en haj. (Du vil blive overrasket over, hvor mange mennesker, der siger, at de blev bidt af en haj, blev bidt af noget andet eller slet ikke bidt.) Vi analyserer bidet, der fortæller os størrelsen på hajen og undertiden arten. De økologiske og adfærdsmæssige omstændigheder omkring hændelsen - fra både menneskets og hajperspektiver - giver ledetråde til, hvorfor interaktionen fandt sted.
Lidt viden går langt. Fotokredit: Andreas / Flickr
Sporing hjælper med forebyggelse
Der er praktisk fordel ved at spore disse angreb. Ved at oprette et vurderingssystem - Shark-induceret traumeskala - hjælper vi læger med at oprette behandlingsplaner baseret på sværhedsgraden af en bid. Og vi kan rådgive embedsmænd i områder, der ser en stigning i hajangreb om, hvordan man reducerer risikoen.
Uddannelse og opsøgende er en stor del af, hvad vi gør. Vi beder folk om ikke at svømme i skumring og daggry, når hajer er mest aktive og bestemt ikke om natten. (Denne midnatts svømning kan være romantisk, men det kan være din sidste.) Vi ved, at du bør undgå svømning, hvor folk fisker, eller hvor du kan se fiskeskole eller fodring af havfugle, hvilket også kan betyde hajer, der fodrer. Vi fraråder også at bære lyse, skinnende smykker i vandet, som hajer kan forvirre for blinkende fiskeskæl.
Jeg vil ikke bide dig. Fotokredit: Travelbag Ltd
Folk er nødt til at forstå mere fuldstændigt, at når vi kommer ind i havet, er det en ødemark oplevelse. Vi er økoturister og skyldes ikke retten til at være 100% sikker. Det er det, der fascinerer os med hajer: Der er en medfødt bekymring i vores psykes over ikke at ville spise. Næsten hvert andet dyr på jorden skal bekymre sig om at blive spist nat og dag. Som mennesker har vi sjældent den bekymring. Folk holder hajer med ærefrygt som en af de sjældne arter, der minder os om, at vi stadig potentielt er en del af en fødekæde.
Det er meget mere sandsynligt, at du bliver såret eller dør i løbet af dit aftenløb end i et hajangreb, men forvent ikke at tænde for Discovery Channel og se Sneaker Week. For bedre eller værre er vi hårdt forbundet med at være opmærksomme på væsener, der kan spise os - selvom de sjældent gør det.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Læs den originale artikel.