”Vi er måske vidne til en dejlig, langhale komet, der er synlig for det blotte øje, der vil efterlade millioner af mennesker med gode minder i livet, eller måske vil det være en lille komet til himmeljægere, der bruger kikkert og et godt kort over dens position. Eller det kan muligvis endnu bryde sammen og forsvinde. ”- Alan MacRobert
Comet ISON, der forventes af skywatchers i mere end et år, lyser hurtigt bare dage fra sin skæbnesvangre hårnålsvinge den 28. november omkring den broiling overflade af solen. Kometen er nu en grøn-hvid uklar "stjerne" i kikkert, lavt i øst-sydøst i begyndelsen af daggry. Teleskopfotos viser det med en lang, ribben hale. Kometen er brændt med uventede udbrud af gas og støv tre gange allerede denne måned.
Klik her for flere fotos, plus diagrammer, der viser ISON den 24. og 25. november
Se fuld størrelse | Kometen ISON, afbildet af den mangeårige amatør astrophotograper Damian Peach i Storbritannien. Han brugte et 4-tommer f / 5-teleskop i 12 minutters kombineret eksponering den 15. november. Kredit: Damian Peach / SkyandTelescope.com
Hvad vil der opstå fra dets solmøde i daggry i begyndelsen af december?
”Vi er måske vidne til en dejlig, langt halet komet, der er synlig for det blotte øje, der vil efterlade millioner af mennesker med gode minder i livet”, siger Alan MacRobert, seniorredaktør for magasinet Sky & Telescope. ”Eller måske vil det være en lille komet for skyjægere, der bruger kikkert og et godt kort over dens position. Eller det kan muligvis endnu bryde sammen og forsvinde. ”
Det hele afhænger af, hvad der sker med kometens lille kerne, den eneste solide del. En komets kerne er en beskidt isbold, der kun er et centralt punkt efter astronomiske standarder - i dette tilfælde mindre end en kilometer eller to på tværs. Når det flyver ind fra det kolde ydre solsystem og varmer i solens varme, fordamper noget af dets is og frigiver gas og støv, der ekspanderer med tusinder eller endda millioner af kilometer til at blive kometens glødende hoved ("koma") og hale.
ISON vil passere tættest på soloverfladen - med mindre end en soldiameter! - i et par timer på Thanksgiving Day, den 28. november. (Nærmeste tid: omkring kl. 14.00 EST; 19:00 Universel tid.) Solen vil være enorm fra kometens synspunkt og fylde kometens himmel og broiling dens overflade til en temperatur på ca. 2.700 grader C (4.900 grader F). Det er varmt nok til at smelte jern, for ikke at nævne is. Derudover kan solens tidevandskraft (forskellen i solens tyngdekraft på kernens nær- og fjernside) kombineret med kernens rotation på 10 timer kunne hjælpe med at bryde den fra hinanden.
Den nærmeste tilgang til solen kaldes perihelion. Hvis ISON bryder sammen før det, som kometer undertiden gør, kan der opstå lidt eller intet synligt fra den anden side af det tætte møde. Hvis kernen holder sammen, kan vi muligvis få et mindeværdigt himmelsk syn tidligt i decembergry, i det mindste for mennesker, der ved nøjagtigt, hvor de skal se.
Tjek dette 20-sekunders HD-klip af en komet, der tumler gennem rummet, når det nærmer sig solen ...
Hvis kometen bryder i stykker omkring eller efter perihelion, ville stykkerne ikke sprede sig for langt fra hinanden til at vises. Mere iskaldt overfladeareal ville blive udsat for solfangsten, mere støv og gas ville blæse ud for at gøre en lysere hale, og showet i decembergry kunne være strålende.
Ingen ved endnu, hvad der vil ske.
Hvor man skal se
Selv når den nærmer sig solen, er den opvarmende komet blevet lysere til binokulær synlighed. Amatørastronomer har også taget spektakulære fotos med lang eksponering af det gennem teleskoper, såsom dem øverst på denne side. (Klik på billedet for en højopløsningsversion, der er gratis til mediebrug, hvis der gives kredit som i billedteksten).
ISON's blotte øje, der er rapporteret indtil videre, kommer fra dygtige observatører under meget mørke himmel, der bruger meget detaljerede stjerneovervågninger til at præcisere det nøjagtige sted.
”Hvis du vil prøve at se ISON i kikkert før perihelion, skal du ikke vente!” Siger associeret redaktør af Sky & Telescope, Tony Flanders. ”Det fremstår meget lavere hver morgen, når det nærmer sig solen. Heldigvis har det også lyst hurtigt, så det bliver faktisk lidt lettere at se. Men ingen kan gætte, hvor længe det vil fortsætte. ”
Find et sted med en helt uhindret udsigt over den øst-sydøstlige horisont. Begynd med at se mindst en time før din lokale solopgangstid, og fortsæt med at skanne himlen, når daggry bliver lysere. Planeterne Mercury og Saturn og stjernen Spica er med til at pege vejen, som vist i vores daglige daggry-scenegrafik her. Komet-symbolet er overdrevet; det er beregnet til at vise, hvor kometen er, ikke for at være et realistisk billede. (Klik på grafikken for højopløsningsversioner, gratis til brug med kredit.)
En bonus komet!
En anden komet er i øjeblikket højere og lettere at se i kikkert inden daggryets første lys begynder! Det betyder, at du ser mindst 90 minutter før din lokale solopgangstid. Det hedder Comet Lovejoy C / 2013 R1 (ikke at forveksle med de andre tre Comet Lovejoys opdaget af Terry Lovejoy fra Australien). Du skal bruge Sky & Telescope's detaljerede finderkort til det. Medfølgende er et lignende detaljeret diagram for ISON blandt svage stjerner.
Se en 16-sekunders HD-animation af en komet, der nærmer sig solen og begynder at frigive dens gasser i en spektakulær skærm ...
Vi får mere at sige, når ISON runder solen, og dens fremtid bliver klar.
Baggrund
En komets bane gennem solsystemet styres af tyngdekraften, så astronomer kan forudsige måneder eller år i forvejen nøjagtigt hvornår og hvor en komet vil vises på himlen. Men hvor lyst det vil være, er meget mindre forudsigeligt. Dette gælder især for en "sun-grazer" komet som ISON.
Nogle solfangere har fungeret bedre end forventet, såsom kometen Ikeya-Seki i 1965 og Comet Lovejoy C / 2011 W3 i 2011. Mange eksperter forudsagde, at kernen i kometen 2011 Lovejoy i 2011 ville gå i opløsning under dens meget tæt pas ved solen December, men den overlevede længe nok, før den brød sammen og producerede en spektakulær lang hale, der let var synlig for folk på den sydlige halvkugle.
”Vi alle på Sky & Telescope håber, at Comet ISON vil være et herligt skue i december,” siger Sky & Telescope-chefredaktør Robert Naeye. ”Men vi husker også tidligere komet flopper som Comet Kohoutek i 1974, som faktisk var en ret fin komet, men desværre faldt langt under hypen. Det er vigtigt for medierne at understrege kometernes uforudsigelige karakter, og at det på ingen måde garanteres, at ISON bliver til en show-stop-komet senere på året, eller endda en, som de fleste overhovedet vil se uden gode diagrammer og optisk hjælp .”
ISON er opkaldt efter det Rusland-baserede internationale videnskabelige optiske netværk, hvor kometens opdagere, Artyom Novichonok og Vitali Nevski, deltog, da de opdagede den indgående komet i september 2012.
Via Sky & Telescope