FORT DAVIS, Texas - Den første af en planlagt pakke med teleskoper fra Las Cumbres Observatory Global Telescope (LCOGT) netværk opnåede første lys for nylig på University of Texas ved Austins McDonald Observatory.
"Vi er begejstrede," sagde LCOGT-videnskabelig direktør Tim Brown, "at have vores første teleskop på et så godt understøttet sted, med fremragende mørke himmel."
LCOGT-installationsbesætningen. Fra venstre: Vincent Posner, David Petry, Annie Hjelstrom (projektleder), Wayne Rosing (chefingeniør og grundlægger) og McDonald Observatory's Bill Wren. Billedkredit: LCOGT-netværk
1-meters (40-tommer) teleskopet bruges til både forskning og opsøgende kontakt med K-12 skoler. Det er en del af et stort planlagt netværk af LCOGT-teleskoper, der skal installeres over hele verden, og den første af fem (to 1-meter og tre 0,4-meter) og muligvis flere LCOGT-teleskoper, der skal installeres på McDonald Observatory i de næste par år .
”Dette er det første teleskop, der er installeret i en ring af faciliteter rundt omkring Jorden, der giver forskere og undervisere 24/7 adgang til astronomiske genstande,” sagde McDonald-Superintendent Tom Barnes. ”Når Jorden drejer, og dagslys ankommer til et anlæg, vil teleskoper længere mod vest fortsætte med at overvåge forskningsmålet.
”Forskere ved McDonald Observatory vil have en del i adgangen til alle verdensomspændende teleskoper i bytte for at være vært for en af faciliteterne,” sagde Barnes.
Den første af en pakke teleskoper fra Las Cumbres Observatory Global Telescope Network til at se første lys på McDonald Observatory.Dette 1-meters robotteleskop vil være en del af et verdensomspændende netværk af teleskoper, der bruges til forskning og uddannelse. Det ligger på Mt. Fowlkes. Billedkredit: Frank Cianciolo / McDonald Observatory
LCOGT-netværket af teleskoper vil være fuldt betjent og planlagt eksternt og robotisk. De vil blive brugt til at søge efter ekstrasolære planeter, spore de eksploderende stjerner kendt som "supernovaer" og observere objekter i nærheden af Jorden.
”Netværksbrugere vil koncentrere sig om objekter, der ændrer sig hurtigt,” sagde Brown. ”Hvis de går i kredsløb, pulserer eller sprænger, er de vores ting.”
I samarbejde gik McDonald-medarbejdere og teamet fra LCOGT ledet af manager Annie Hjelstrom fra en indledende aftale til placering af teleskopet ved McDonald i februar 2011 helt til installation og første lys på lidt over et år.
”Det må være en slags rekord,” sagde Barnes.
Teleskopet testes og kalibreres på stedet i løbet af de næste par dage, hvorefter LCOGT-teamet vender tilbage til Goleta, Californien. De vil fortsætte med at udøve og teste teleskopet eksternt og forventer, at det vil være tilgængeligt til videnskabelig brug senere i foråret.
LCOGT planlægger at færdiggøre den sydlige ring af 1 meter teleskoper i det næste år. Tre teleskoper er i færdig samling i Californien nu og sendes til Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile om cirka to måneder. Tre mere sendes til Sydafrika to måneder senere, og to vil tage til Siding Spring, Australien.
På den nordlige halvkugle sendes to yderligere 1-meter LCOGT-teleskoper til McDonald-observatoriet i 2013. Et sted på Tenerife på De Kanariske Øer vil modtage tre teleskoper, og et sted, der endnu ikke skal afsluttes i regionen Asien-Stillehavet, modtager også to eller flere teleskoper.
Kupplen på det nye 1-meter-teleskop fra Las Cumbres Observatory Global Telescope Network ses foran derhjemme på McDonald Observatory's Mt. Fowlkes. Koblingerne af det 2,7 meter lange Harlan J. Smith-teleskop og 2,1-meter Otto Struve-teleskopet er synlige i baggrunden på toppen af Mt. Locke. Billedkredit: Frank Cianciolo / McDonald Observatory
Etableret i 1932, University of Texas i Austin McDonald Observatory nær Fort Davis, Texas, er vært for flere teleskoper, der foretager en bred vifte af astronomisk forskning under de mørkeste nattehimmel af ethvert professionelt observatorium i det kontinentale USA. McDonald er hjemsted for det konsortiedrevne Hobby- Eberly-teleskop, et af verdens største, som snart vil blive opgraderet til at starte HET Dark Energy Experiment. McDonald Observatory, som er en internationalt kendt leder inden for astronomiuddannelse og opsøgende arbejde, banebryder også den næste generation af astronomisk forskning som grundlægger af Giant Magellan Telescope.
Genudgivet med tilladelse fra University of Texas ved Austins McDonald Observatory.