En type marine alger kan blive større, når stigende kuldioxidemissioner absorberes af verdenshavene, ifølge ny forskning.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort denne måned i PLoS ONE, undersøgte, hvordan en stamme af coccolithophore Emiliania huxleyi kan reagere, hvis alle fossile brændstoffer forbrændes i år 2100 - forudsagt at køre op i atmosfæriske CO2-niveauer til over fire gange den nuværende dag. Prøver, der blev dyrket under dette høje CO2-scenarie, blev sammenlignet med prøver dyrket under dagens CO2-niveauer.
Coccolithophores er mikroskopiske alger, der danner basis for marine fødekæder. De udskiller kalsitskaller, der til sidst synker ned til havbunden og danner sedimenter, trækker ned og spærrer kulstof i klipper. På grund af deres kalcitiske skaller har nogle arter vist sig at være følsomme over for forsuring af havet, hvilket opstår, når stigende mængder af atmosfærisk CO2 absorberes af havet, hvilket øger havvandets surhedsgrad.
Coccoliths under mikroskop. Kredit: Jeremy Young
Men disse fund antyder, at ikke alle coccolithophore-arter reagerer på forsuring af havet på samme måde.
"I modsætning til mange undersøgelser ser vi, at denne art af coccolithophore bliver større og besidder mere kalsit under værste tilfælde CO2-niveauer for år 2100," siger Dr. Bethan Jones, hovedforfatter og tidligere forsker ved University of Southampton Ocean and Earth Science , som er baseret på NOCS. "De opløses ikke blot under høj CO2 og forhøjet surhedsgrad."
Forskerne observerede imidlertid også, at celler voksede langsommere under scenariet med høj CO2, hvilket kunne være et tegn på stress.
Forskerne testede også for ændringer i proteinforekomst - ved hjælp af en teknik udviklet af de samarbejdende institutter - samt andre biokemiske egenskaber. De opdagede meget få forskelle mellem de to scenarier, hvilket indikerede, at bortset fra vækst, synes denne stamme af coccolithophore ikke at være særlig påvirket af havforsuring.
Medforfatter professor Iglesias-Rodriguez, tidligere ved University of Southampton Ocean and Earth Science, siger: ”Denne undersøgelse antyder, at denne stamme af Emiliania huxleyi besidder en vis modstandskraft til at tolerere fremtidige CO2-scenarier, skønt det observerede fald i vækstraten kan være en altoverskyggende faktor, der påvirker succesen med denne økotype i fremtidige oceaner. Dette skyldes, at hvis andre arter er i stand til at vokse hurtigere under højt CO2, kan de 'vokse' ud af denne type coccolithophore.
Billedet viser to Emiliania huxleyi-kokoliths, en dyrket under dagens CO2-forhold og en dyrket under CO2-niveauer over fire gange den nuværende dag. Diameter er henholdsvis 4,5 og 6 mikrometer. Billederne blev taget ved hjælp af et scanningselektronmikroskop. Kredit: Bethan Jones
"I betragtning af, at krittproduktion af forkalkning er det største kulstofreservoir på Jorden - at låse atmosfærisk CO2 i havsedimenter - er det at forstå, hvordan kokcolithoforer reagerer på klimaforandringer, et første skridt i at udvikle modeller til at forudsige deres skæbne under klimatryk som havforsuring."
Holdet brugte en teknik kaldet 'haglproteomik', optimeret til marin mikrobiologisk forskning på University of Southamptons Center for Proteomic Research, til at detektere ændringer i proteiner under de forskellige CO2-scenarier.
Via National Oceanography Center