Stigninger i havets surhedsgrad, der forventes for år 2100, ville alvorligt svække muslingeskaller og mindske de globale høst af skaldyr.
To nye videnskabelige undersøgelser antyder det forsuring af havet - en ændring i PH-balancen i Jordens oceaner, forårsaget af stigende kuldioxidkoncentrationer i atmosfæren - vil skade havets skaldyr.
Illustration af pH-skalaen, der viser eksempler på væsker med forskellige pH-værdier. Billedkredit: Edward Stevens.
Havforsuring henviser til den proces, hvorved pH i jordens oceaner falder på grund af optagelsen af kuldioxid fra havet fra atmosfæren. Siden 1800-tallet er pH i havvand faldet fra 8,2 til 8,1 hovedsageligt på grund af industrielle emissioner af kuldioxid. Mens en ændring på 0,1 pH-enheder muligvis lyder lille, repræsenterer faldet faktisk en 26% stigning i surhedsgrad. I 2100 kunne havets pH-værdi falde med yderligere 0,3 til 0,4 enheder.
Forøgelse af havets surhedsgrad kan forringe marine organismeres evne til at konstruere skaller og skeletter lavet af calciumcarbonat.
Forskere ved University of California i Davis testede, hvilken indflydelse stigende atmosfæriske koncentrationer af kuldioxid ville have på udviklingen af muslinglarver, hvis skaller er sammensat af calciumcarbonat. Forskerne valgte at undersøge Californiens musling, Mytilus californianus, fordi det er en grundlæggende art, der er vigtig for marine økosystemer langs de nordvestlige kyster i Nordamerika.
Normalt afslutter unge californiske muslinger i løbet af 9 dage deres larveudvikling i vandsøjlen og sætter sig ned til bunden, hvor de fastgør og vokser til voksne muslinger. Mosselbed er hotspots for biologisk mangfoldighed, fordi de giver habitat og tilflugtssted for hundreder af andre arter, der lever på udsatte stenede kystlinjer.
Holdet fra University of California rejste larvemuslinger i 8 dage i havvand boblet med tre forskellige kuldioxidkoncentrationer. Det laveste niveau for kuldioxid repræsenterede et moderne niveau på 380 dele pr. Million (ppm), og de to forhøjede kuldioxidbehandlinger repræsenterede niveauer, der var beregnet til 2100 under et 'business as normal' scenarie på 540 ppm og et 'worst case' scenario af 970 ppm. Disse kuldioxidkoncentrationer skabte havvand med pH på henholdsvis 8,1, 8,0 og 7,8.
Geoducks - verdens største gravende musling, betragtet som en delikatesse i Asien. De findes langs den nordvestlige nordkysten af Nordamerika. Billedkredit: USDA / Flickr.
Efter 8 dage var skaller af larvemuslinger, der blev hævet i 540 ppm kuldioxidbehandlingen, 12% svagere end kontrollemuslingerne, og skaller af larvemuslinger, der blev opdrættet i behandlingen af 970 ppm, var 15% svagere end kontrolmuslingerne. .
Hovedforfatter Brian Gaylord sagde i en pressemeddelelse, at ”den observerede havforsuring inducerede fald i skalintegritet i M. californianus repræsenterer en klar funktionsnedgang ”og advarer om, at” sådanne reduktioner i virkeligheden kan være almindelige i toskaller. ”Svagere skaller i larvermuslinger vil sandsynligvis gøre dem mere modtagelige for predation og mere tilbøjelige til dessert.
Forskningen fra Gaylord og hans kolleger vedrørende virkningerne af forsuring af havet på larvermuslinger vil blive offentliggjort i 1. august 2011-udgaven af Journal of Experimental Biology.
Californiske muslinger (Mytilus californianus). Billedkredit: Grant Loy
I en anden undersøgelse undersøgte forskere og politikeksperter fra Woods Hole Oceanographic Institution og University of Miami, hvilken indflydelse stigende havets surhedsgrad ville have på den globale høst af skaldyr. Undersøgelsen bemærkede, at fald i skaldyrhøst kunne forekomme i 10 til 50 år, og at virkningen ville være størst for fattige kystnationer på grund af deres store afhængighed af protein fra skaldyr. Forfatterne anbefaler, at sådanne lande bør overveje at starte akvakulturprogrammer, der producerer modstandsdygtige skaldyrarter for at hjælpe med at udligne ernæringsmæssige og økonomiske virkninger fra reduceret skaldyrhøst i naturen.
Forskning udført af hovedforfatter Sarah Cooley og hendes kolleger vedrørende virkningerne af forsuring af havet på globale skaldyrhøst blev offentliggjort den 7. juli 2011 i en tidlig onlineudgave af tidsskriftet Fisk og fiskeri.
Friskhøstede østers fra Yaquina Bay, Oregon. Billedkredit: NOAA.
Begge de to nye videnskabelige undersøgelser, der evaluerede virkningen af havforsuring på skaldyr blev delvis finansieret af National Science Foundation.