To af Plutos bjerge kunne være kryovolkaner - isvulkaner - der kunne have sprængt en ammoniak-isopslæmning i den nylige geologiske fortid.
Ved hjælp af New Horizons-billeder af Plutos overflade til at fremstille 3D-topografiske kort opdagede forskere, at to af Plutos bjerge, uformelt navngivne Wright Mons og Piccard Mons, kunne være isvulkaner. Farven viser ændringer i højden, blå indikerer lavere terræn og brun viser højere højde. Grønne terræn er i mellemhøjder. Billedkredit: NASA / JHUAPL / SwRI
Geologer fra New Horizons kombinerede billeder af Plutos overflade for at lave 3D-kort, der angiver to af Plutos mest karakteristiske bjerge kunne være kryovolkaner - isvulkaner, der måske har været aktive i den nylige geologiske fortid.
Resultaterne var blandt de mere end 50 opdagelser, der blev præsenteret af NASAs New Horizons-mission forskere i denne uges 47. årlige møde i American Astronomical Society (AAS) Afdeling for Planetariske Videnskaber i National Harbour, Maryland, som begyndte i går (9. november 2015).
De to cryovolcano-kandidater er store egenskaber, der måler ti kilometer eller kilometer på tværs og adskillige mil eller kilometer høje.
Oliver White er en postdoktoral New Horizons forsker ved NASAs Ames Research Center i Moffett Field, Californien. White sagde:
Dette er store bjerge med et stort hul i deres topmøde, og på Jorden betyder det generelt en ting - en vulkan.
Mens deres udseende ligner vulkaner på Jorden, der spytter smeltet sten, forventes isvulkaner på Pluto at udsende en noget smeltet opslæmning af stoffer som vandis, nitrogen, ammoniak eller metan, siger forskere. White sagde:
Hvis de er vulkanske, ville topmordsdepressionen sandsynligvis have dannet sig ved sammenbrud, når der sprænges materiale nedenunder. Bjergflankernes mærkelige hummocky ure repræsenterer muligvis vulkanstrømme af en eller anden art, der er rejst ned fra topmødet og ud på slettene ud over, men hvorfor de er hummocky, og hvad de er lavet af, ved vi endnu ikke.
Hvis Pluto viser sig at have vulkaner, vil det give en vigtig ny ledetråd til dens geologiske og atmosfæriske udvikling. Jeffrey Moore er teamleder for New Horizons Geology, Geophysics and Imaging. Moore sagde:
Når alt kommer til alt er der ikke set noget lignende i det dybe ydre solsystem.
Den 14. juli 2015 kiggede NASA's New Horizons-rumfartøj tilbage mod solen og fangede denne næsten solnedgangsudsigt over de barske, iskolde bjerge og flade isflader, der strækker sig til Plutos horisont. Den glatte vidde af det uformelt navngivne Sputnik Planum (til højre) er flankeret mod vest (til venstre) af barske bjerge op til 11.000 fod (3.500 meter) høje, inklusive den uformelt navngitte Norgay Montes i forgrunden og Hillary Montes på skyline.Baggrundsbelysningen fremhæver mere end et dusin lag af dis i Plutos spændende, men distrede atmosfære. Billedet blev taget fra en afstand af 18.000 kilometer til Pluto; scenen er 230 miles (380 kilometer) på tværs. Se større. | Billedkredit: NASA / JHUAPL / SwRI)