Plus, at Dawn-rumfartøjet forbliver på Ceres, og 7 andre NASA-fartøjer har grønt lys for fortsat drift gennem regnskabsår 2017 og 2018.
Bare 15 minutter efter at have fejet tættest på Pluto den 14. juli 2015, så rumfartøjet New Horizons tilbage og fangede denne nær solnedgangs udsigt over barske, iskolde bjerge og flade isflader, der strækker sig til Plutos horisont. Billede via NASA / JHUAPL / SwRI / New Horizons.
I en sent fredagsmeddelelse den 1. juli 2016 sagde NASA, at det første rumfartøj, der nogensinde har besøgt dværgplaneten Pluto - NASAs nye horisonterumfartøj - har fået det nod at flyve videre til et objekt dybere i Kuiper Belt, kendt som 2014 MU69. Dette objekt var ikke engang blevet opdaget, da New Horizons blev lanceret i 2006.
Rumfartøjet mødes med 2014 MU69 den 1. januar 2019.
NASAs direktør for planetarisk videnskab Jim Green sagde:
Den nye horisont-mission til Pluto overskredet vores forventninger, og selv i dag overrasker dataene fra rumfartøjet fortsat. Vi er glade for at fortsætte videre ind i de mørke dybder i det ydre solsystem.
En annoteret overlejring af 5 Hubble-rumteleskop Wide Field Camera 3-opdagelsesbilleder af 2014 MU69 taget den 24. juni 2014. Billederne blev taget med 10 minutters intervaller. Positionerne fra 2014 MU69 i de 5 billeder vises af de grønne cirkler. Billede via Wikimedia Commons.
NASA annoncerede også denne uge, at - Baseret på rapporten fra panelet for Senioranmeldelsens plan for 2016 - har det instrueret ni udvidede missioner til planlægning af fortsatte operationer gennem regnskabsår 2017 og 2018. NASA sagde imidlertid:
Endelige beslutninger om udvidelse af missioner er betinget af resultatet af den årlige budgetproces.
Ud over udvidelsen af New Horizons-missionen bestemte NASA, at rumfartøjet Dawn skulle forblive på dværgplaneten Ceres, snarere end at skifte kurs til hovedbæltesteroiden Adeona.
Green kommenterede:
Den langsigtede overvågning af Ceres, især når den kommer tættere på perihelion - den del af dens bane med den korteste afstand til solen - har potentialet til at give mere betydningsfulde videnskabelige opdagelser end en flyby af Adeona.
De berømte Ceres lyspunkter, set af Dawn. Det viste sig at være saltaflejringer på overfladen af denne lille verden. Billede via NASA
Modtagelse af NASA-godkendelse af mission-udvidelser, afhængig af tilgængelige ressourcer, er også: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosphere og Volatile EvolutioN (MAVEN), Opportunity and Curiosity Mars rovers, Mars Odyssey orbiter, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO ), og NASAs støtte til Det Europæiske Rumagenturs Mars Express-mission.
Nederste linje: New Horizons-rumfartøjet fortsætter til 2014 MU69, rumfartøjet forbliver på Ceres snarere end at fortsætte til asteroiden Adeona, og syv andre NASA-missioner har også fået udvidede missioner.