Astronomer siger, at de har fundet de største sorte huller nogensinde målt i vores nærliggende kosmologiske kvarter.
Dette billede illustrerer den enorme størrelse af de opdagede sorte huller. De sorte huller befinder sig i midten af de to galakser, som hver er de lyseste galakser i en klynge af galakser. Baggrundsbilledet viser den lyseste galakse i klyngen Abell 1367, der er vært for en af de sorte huller. Begivenhedshorisonterne er flere gange større end Plutos bane. Vores solsystem ville være dværgformet ved hullerne. Billedkredit: P. Marenfeld / NOAO / AURA / NSF
De to sorte huller, der blev opdaget i denne undersøgelse, er mere end to tusind gange større end dem, der ligger i midten af vores galakse, som har en masse på omkring 4 millioner gange størrelsen af vores sol. Tod R. Lauer, et medlem af teamet af astronomer, der fandt opdagelsen, bemærkede, at begivenhedshorisonterne (regionen i hvilket lys ikke længere kan undslippe) af disse sorte huller er langt større end vores solsystem. Hver er fem til ti gange større end Plutos bane.
Supermassive sorte huller ser ud til at have eksisteret, da universet var ekstremt ung. Bevis for dette kommer fra kvasarer - ekstremt lyse genstande, der antages at have været vært for meget massive sorte huller i det tidlige univers.
Kunstnerens konceptualisering af det stjernemiljø omkring et sort hul på ca. 10 milliarder solmasser. Hastigheden af stjerner i kredsløb (og tæt på) det sorte hul er med til at bestemme dens masse. Billedkredit: Gemini Observatory / AURA-illustration af Lynette Cook.
University of California i Berkeley kandidatstuderende Nicholas McConnell er første forfatter til et papir om de sorte huller i 8. december 2011, tidsskriftet af tidsskriftet Natur. Han sagde:
De kunne ikke bare gå væk. Så hvor gemmer disse sorte huller sig nu?
Opdagelsen af disse to supermassive sorte huller, der hver nærmer sig 10 milliarder gange solens masse, giver svar på dette spørgsmål.
McConnell og hans rådgiver og teamleder Chung-Pei Ma blev sammen med forskere fra universiteterne i Texas, Michigan, Dunlap Institute for Astronomy and Astrophysics ved University of Toronto, Canada, samt National Optical Astronomy Observatory (NOAO) i Arizona. Ma sagde:
De voldsomme kvasarer, som vi ser, når vi ser tilbage i tiden på det unge univers, kan have passeret gennem en turbulent ungdom for at blive de stille, gigantiske elliptiske galakser, vi ser i dag. De sorte huller i midten af disse galakser bliver ikke længere fodret med at hæve gas og er blevet sovende og skjult. Vi ser dem kun på grund af deres tyngdekrafttrækning på nærliggende kredsende stjerner.
Spørgsmålet er fortsat, om der er en grænse for, hvor stort et sort hul kan blive. Ma sagde:
Større sorte huller har en tendens til at leve i større forældregalakser, så er det natur eller pleje, der bestemmer, hvor stort et sort hul kan vokse?
Nederste linje: Et team af astronomer, der bruger Gemini North-teleskopet i Hawaii, har opdaget bevis for to sorte huller, som de siger er de største nogensinde målt i vores nærliggende kosmologiske kvarter. Dette resultat er afgørende for at forklare det langvarige mysterium, hvor de største sorte huller gemmer sig i vores nutidige univers.