"Jeg bruger Heavens Above astronomi-stedet eller Starry Night-appen til at kontrollere satellitter ... de er sjove at få øje på."
ISS ser os på Jorden, men kig om natten, og du kan også se det. Billede via NASA.
Af Christopher Palma, Pennsylvania State University
Jeg så min første kunstige satellit med mine blotte øjne i sommeren 1994. Jeg så stykker af kometen Shoemaker-Levy 9 påvirke Jupiter fra et lille observatorium med en universitets astronomiklub, da nogen pegede op - væk fra teleskopet - og sagde, ”Se, det er en satellit!”
Før da havde jeg aldrig rigtig tænkt så meget på, om satellitter var synlige uden et teleskop eller kikkert. De er dog sjove at få øje på, så derfor siden da påpeger jeg dem hver gang jeg er ved teleskopene for en offentlig observationsbegivenhed. Jeg bruger ofte Heavens Above astronomy-stedet eller Starry Night-appen til at tjekke satellitter, der fanger min opmærksomhed.
Og det kan du også. På en given nat, hvis det er mørkt og med lidt måneskin, kan du let se flere satellitter - der er lanceret for at kredse rundt om Jorden til forskellige formål.
Nogle satellitter - inklusive Landsat 8 - bagudbilleder af Jorden. Billede via NASA / David Roy.
Hardware i himlen
Det er vanskeligt at få et godt skøn over hvor mange satellitter der er i himlen over os, fordi mange er klassificeret eller blev lanceret af lande, der ikke åbent deler detaljerne om deres lanceringer. Union of Concerned Scientists opretholder en søgbar database med satellitter, der viser mere end 1.700 i kredsløb lige nu, mens Heavens Over lister omtrent det samme antal (selvom det inkluderer nogle, der brændte op for år siden). Nogle kilder antyder, at der kunne være flere tusinde mere end i øjeblikket i himlen.
Neil Gehrels i renrummet med Swift-teleskopet under konstruktion. Billede via NASA.
Lande og virksomheder lancerer satellitter af mange grunde; mange er designet og bygget med det formål at udføre astronomi. For eksempel arbejder mine kolleger med NASA Goddard Space Flight Center for at betjene Neil Gehrels Swift Observatory, som kredser rundt om Jorden på 600 kilometer ved hjælp af teleskoper til at detektere højenergielys, inklusive ultraviolet, røntgenstråler og gammastråler.
Ud over disse slags astrofysiske missioner er der kommunikationssatellitter, satellitter, der udgør GPS-netværket, satellitter, der studerer Jorden (som f.eks. Vejrsatellitter), og dem, der er lanceret af militæret til forsvarsformål, såsom at tage billeder af følsomme nukleare steder .
De overfører alle deres data ned til jordstationer ved hjælp af radiosignaler, som kan indsamles, hver gang satellitten passerer over stationen. En typisk satellit, som Swift, tager kun ca. 90 minutter at gå hele jorden rundt en gang, så den har flere muligheder for at overføre data hver dag.
En Iridium-bluss i nattehimmelen. Billede via Vanessa Patea / Flickr.
Hvad du kan se
Kun nogle satellitter er store nok, reflekterende nok og på lavt nok kredsløb til at blive set med det blotte øje, men på en god nat har jeg set mellem fem og 10 af dem i et par timers overvågning. En typisk satellit kan være synlig i flere minutter. Du kan følge et ved øje, da det sporer over en lang sti over himlen.
Den internationale rumstation er en af de mest spektakulære - den kan se lysere ud end de fleste stjerner. “Iridium flares” skiller sig også ud; de forekommer, når en af de mange kommercielle kommunikationssatellitter, der er lanceret af virksomheden Iridium, er i den rigtige del af sin bane for den skinnende del af dens overflade for at reflektere sollys til din placering. Disse Iridium-fakler kan gå fra usynlige med det blotte øje, til lysere end planeten Venus, og tilbage igen, på mindre end et minut. Mennesker, der ikke er bekendt med deres forudsigelige opførsel, fejler dem ofte for UFO'er.
Moderne satellitter er designet til at give operatører mulighed for at dirigere dem til at gå ind i Jordens atmosfære på en kontrolleret måde og helt forbrænde. Dog hvert år foretager nogle satellitter en "ukontrolleret" gentagelse. Dette er, hvad der for nylig skete med den kinesiske satellit Tiangong 1.
Apps som Starry Night kan guide dig gennem det, du ser på himlen, inklusive satellitter. Dette var udsigten fra Penn State i den tidlige morgen den 21. december 2016. Billedet er et Starry Night-skærmbillede.
For et par år tilbage, på en offentlig observationsbegivenhed, så vi en virkelig lys satellit, lysere end de fleste planeter. Ved hjælp af referenceressourcer var jeg i stand til at kontrollere, at vi så Tiangong-1. Det havde oprindeligt været en del af Kinas program for at bygge en rumstation, skønt ingen mennesker har været om bord i flere år. Til sidst mistede satellitten evnen til at kommunikere med jorden, så der var ingen let måde at kommandere den til at skyde sine motorer til enten at hæve den til en højere bane eller lede den til en kontrolleret nedstigning.
Tiangong-1 begyndte langsomt, men uforudsigeligt, at spiralere tættere på Jorden. Det brændte til sidst for det meste op i atmosfæren - men på grund af sin store størrelse sprøjtede nogle stykke sandsynligvis ud i det sydlige Stillehav omkring kl. 8:15. EDT, den 1. april 2018.
En lang eksponering fanger en Iridium-bluss, der ligner en vandret strib i midten af dette billede. Billede via Kevin Baird / Flickr.
Christopher Palma, lektor og associeret afdelingsleder for bacheloruddannelser i astronomi og astrofysik, Pennsylvania State University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Nederste linje: Sådan finder du satellitter i din nattehimmel.