Yale-forskeren har fundet en ny opdagelse, der kunne føre til en modgift mod Salmonellaforgiftning og endda oprettelse af næste gen-antibiotika.
Billedkredit: Jorge Galan
En nano-sprøjte er en sprøjte i en meget lille størrelse. I løbet af få sekunder, siger Dr. Galan, kan en Salmonella-bakterie fastgøres til en sund tarmscelle og starte et angreb ved at injicere en flok proteiner med dens mikroskopiske sprøjte.
Det kan injicere disse proteiner, det er bemærkelsesværdigt nok, men det skal gøre dette i en meget, meget præcis rækkefølge. Så forestil dig, at sprøjten skal injicere protein A, B, C, D. Spørgsmålet er, hvordan etablerer du den rækkefølge?
Han siger, at det første protein, der marsjerer ud af en Salmonella-sprøjte, hjælper bakterierne med at punktere tarmcellen, som den er bundet til. Det giver de andre proteiner mulighed for at komme ind og kapre den sunde celle. Når Salmonella-bakterier gør dette i stort antal, forekommer madforgiftning. Men Dr. Galans fokus er på det lille billede i modsætning til det store.
Hans vigtigste konstatering er, at individuelle Salmonella-bakterier er lidt som leveringsbiler. I en lastbil placeres pakker ofte i henhold til hvornår og hvor de skal leveres. Hvad angår hastighed og for førerens tilgængelighed, ikke?
Samme ting med indersiden af en Salmonella-celle. Salmonellas proteiner - dem, det bruger til at kapre vores celler - er organiseret efter hvor og hvornår de skal leveres. Det er dette ordnede, organiserede proteinafgivelsessystem, der forklarer bakteriens rasende succes i vores tarme.
Men dette proteinleveringssystem, eller "platform", som Dr. Galan kalder det, er også en slags Achilles-hæl, det giver lægemiddelforskere et mål. Hvis et lægemiddel simpelthen kan rodet med Salmonellas evne til at bestille sine proteiner, kan det stof stoppe Salmonella i dets spor.
Vi videnskabsfolk, når vi beskriver mekanismen for, hvordan ting fungerer, fremstiller vi ikke direkte et lægemiddel, men vi giver grundlaget, så andre mennesker, der har et mål om at gøre et mål for et anti-Salmonella-lægemiddel, en anti-infektankt, og anti-mikrobiel, kan de designe lægemidlet omkring konceptet med at hæmme den mekanisme, som vi har beskrevet.
Billedkredit: Thomas Marlovits
Det er kritisk, sagde han, fordi cirka en halv million mennesker dør hvert år af Salmonella (og salmonella-induceret tyfusfeber) over hele verden. Salmonella-stammer uden for USA kan være ret dødbringende, siger Galan. Børn er især modtagelige for eksponering for Salmonella i udviklingslandene. Det er også tilfældet for små børn i den udviklede verden. I USA syger Salmonella mindst 40.000 mennesker årligt og dræber ca. 400 mennesker, ifølge Centers for Disease Control.
Men Galan håber at bremse mere end bare Salmonella-udbrud. Han viser, at mange bakterier menes at organisere proteiner, som Salmonella gør. (Bubonic pest og kighoste er især grimme eksempler). Dette er tilfældet, Galans forskning baner vejen ikke kun for et anti-Salmonella-middel, men en hel række antibiotika, der kan krydre "hjerne" for en hel klasse infektioner - det vil sige forstyrre deres evne til fuldt ud at organisere deres angreb. Galan forklarede:
Disse stoffer ville ikke dræbe bakterierne, men ville simpelthen ødelægge deres evne til at forårsage sygdom. ... Af grunde, der er lidt tekniske, er chancerne for at udvikle resistens over for disse stoffer, det har en tendens til at være meget mindre end chancerne for at udvikle resistens mod stoffer, der dræber bakterier. Så fremtidige medicin kommer til at centrere mere omkring dette koncept og forsøge at lamle mekanismer, som vi ved, er vigtige for, at bakterierne kan forårsage sygdommen, snarere end lægemidler, der direkte dræber mikrober.
Så - efter to årtiers forskning - har Yale-forsker Jorge Galan afsløret en opdagelse, der kunne føre til en modgift mod salmonellaforgiftning. Fingre krydsede, at det vil føre til oprettelse af næste gen-antibiotika. Næste gang du spiser en burrito, der får dig til at fordobles den næste dag, kan det måske få dig til at føle dig bedre bare for at holde Dr. Galan i dine tanker.