For en alligator i både kærlighed og krig er det godt at være stor. En alligators bælle kommunikerer, hvor stor den er.
Billede via wired.com.
Amerikanske alligatorer producerer høje, meget lave toneangivelser kaldet "bælge". Disse buldrende brøl kommunikerer dyrets kropsstørrelse til andre alligatorer. Alligatorer kan bruge denne information til at undgå kompromisløse konkurrencer for kammerater og yngleområder. Det er ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Videnskabelige rapporter den 12. maj 2017
At være større end andre alligatorer kan have afgørende fordele i alligatorer. Kvinder accepterer kun mænd, der er større end dem selv, som kammerater, og større alligatorer er meget mere tilbøjelige til at vinde territoriale kampe. Imidlertid kan direkte fysiske konfrontationer føre til dødelige kvæstelser. Derfor er det fordelagtigt, at kampe kan undgås af alligatorer, der pålideligt signalerer deres kropsstørrelse til potentielle kammerater og rivaler tidligt.
Det er her, at bælge kommer ind. Et forskerteam af kognitive biologer ved universitetet i Wien identificerede tegn på kropsstørrelse i alligatorernes bælge.
En mandlig amerikansk alligator, der bælger. Underhørbare vibrationer producerer "vanddans" over dyrets ryg. Amerikanske alligatorer bælter året rundt, men hyppigst i parringssæsonen. Bellowing adskiller sig mellem kønnene. Kun mandlige alligatorer producerer en vanddans, synlig på grund af vanddråber, der drysser over ryggen, før den hørbare bælge. Billede via Stephan Reber.
Til undersøgelsen registrerede forskerne bælgen fra 43 voksne amerikanske alligatorer i St. Augustine Alligator Farm Zoological Park i Florida. Derefter målte de hovedet og den samlede kropslængde på alle alligatorer på tæt hold med målebånd og håndholdte laserafstandsmåleinstrumenter.
Deres analyse fandt, at bælgens resonansfrekvenser er næsten perfekte prediktorer for kropsstørrelse. Undersøgelse medforfatter Stephan Reber er en kognitiv biolog ved universitetet i Wien. Reber sagde i en erklæring:
Resonansfrekvenser afhænger af længden af stemmekanalen. Større alligatorer har længere vokalveje og derfor lavere resonans.
Forskere måler kropslængden af en mandlig amerikansk alligator. Dette dyr er 363 cm (11,91 ft) langt. Billede via Judith Janisch
Nederste linje: En undersøgelse antyder, at bælgen fra amerikanske alligatorer afslører deres størrelse.