Dette er grunden til, at efter et 2000-æra plateau, globale niveauer af drivhusgas rammer nye højder.
Metanbobler fanget i is ved Abraham Lake i Alberta, Canada i løbet af vinteren 2016-17. Om sommeren slipper gassen (produceret af mikrober i søsedimenterne) op i luften - en proces, som forskere har demonstreret med ukonventionelle metoder. Foto via Flickr / juneaidrao.
Af Rebecca Lindsey, Michon Scott, via NOAA Climate.gov
Når det kommer til global opvarmning, er kuldioxid den 800 pund gorilla: det er den mest rigelige af de langlivede drivhusgasser, som menneskelige aktiviteter genererer. Men ounce for ounce, metan (CH4) fanger mere varme, og det tegner sig for ca. 20% af drivhusgasserne produceret af menneskelige aktiviteter. Det er underligt, at globale metaniveauer “fladforede” fra 1999 til 2006.
Plateauet varede dog ikke, og i de senere år har de globale metaniveauer ramt nye højder. At finde ud af, hvad der sker med metan, er en høj prioritet for kulstofcykluseksperter ved NOAA og andre institutioner i hele verden.Eventuelt den vigtigste ledetråd: luftprøver indsamlet på forskellige breddegrader over hele verden viser, at mængden af metan, der bærer kulstof-13 - en sjælden, tung isotop af kulstof - er faldet markant siden 2007.
Dette fald rejser tvivl om en af de første forklaringer, som eksperterne overvejede til stigningen efter 2007: en stigning i metan, der udsendes fra fossile brændstoffer, herunder ”flygtig” metangas, der slipper ud under olie- og naturgasboring. I stedet peger de kemiske fingre mod landbrugs- og vådområderemissioner fra troperne.
Månedlige metankoncentrationer (små cirkler) siden 1983 med det løbende gennemsnit som en solid linje. Billede via NOAA / Climate.gov.
En metanbombe ... eller ej
Forskere har længe erkendt muligheden - lille, men ikke nul - til at global opvarmning kunne antænde en "metanbombe" i Arktis: hurtig frigivelse af enorme mængder metan fra optøende permafrost og undervandsmetanhydrater. En sådan frigivelse kan udløse opvarmning på udryddelsesniveau.
Selv uden en katastrofal arktisk frigivelse er metan vigtig. Det har en kortere levetid end kuldioxid, men et større global opvarmningspotentiale, hvilket betyder, at kontrol af metan kan hjælpe med at reducere opvarmningen i de næste 20-30 år. I den sammenhæng var platået 1999-2006 et skridt i den rigtige retning. Genopblussen i 2007, et skridt tilbage.