Det UV-lys, der forårsager sneblindhed hos mennesker, er livreddende for rensdyr i Arktis.
Pels absorberer masser af UV-lys, hvilket gør rovdyr lettere at se. Det gør også lav, en favorit mad af rensdyr, meget synlige. Billedkredit: Glen Jefferey
Vinterforholdene i Arktis er svære. Jorden er dækket af sne, og solen er meget lav i horisonten. Til tider stiger solen næppe midt i dagen, så der er mørke det meste af dagen. Under disse forhold spredes lys på en måde, der får størstedelen af lyset til at virke blåt eller ultraviolet. Derudover kan sne reflektere op til 90% af det UV-lys, der falder på det. Jefferey forklarede:
Da vi brugte kameraer, der kunne opsamle UV, bemærkede vi, at der er nogle meget vigtige ting, der absorberer UV-lys og derfor ser sort ud, hvilket kontrasterer kraftigt med sneen. Dette inkluderer urin - et tegn på rovdyr eller konkurrenter; lav - en vigtig fødekilde om vinteren; og pels - hvilket gør rovdyr som ulve meget let at se på trods af at de er kamufleret til andre dyr, der ikke kan se UV.
Forskningen rejser interessante spørgsmål om effekten af UV på øjenesundhed. I menneskers øjne menes UV-lys at skade følsomme fotoreseptorer, der ikke kan udskiftes, hvilket fører til irreversibel skade på synet. Arktisk rensdyr er derimod i stand til at håndtere UV-lys og bruge informationen effektivt i deres miljø uden at skade øjnene. Jefferey tilføjet:
Spørgsmålet er stadig, hvorfor rensdyrens øjne ikke ser ud til at være beskadiget af UV. Måske er det ikke så dårligt for øjnene, som vi først troede? Eller måske har de en unik måde at beskytte sig selv på, som vi kunne lære af og måske udvikle nye strategier til at forhindre eller behandle den skade UV kan forårsage mennesker.
Billedkredit: Stian Danenbarger
Douglas Kell, administrerende direktør for forskningsrådet for bioteknologi og biologiske videnskaber, som finansierede undersøgelsen, sagde:
Vi kan lære meget af at studere den grundlæggende biologi hos dyr og andre organismer, der lever i ekstreme miljøer. At forstå deres celle- og molekylærbiologi, neurovidenskab og andre aspekter af, hvordan de fungerer, kan afsløre den biologiske mekanisme, der betød, at de kan klare svære tilstande. Denne viden kan have indflydelse på dyrevelfærd og har potentialet til at blive videreført til nye udviklinger, der understøtter menneskers sundhed og velvære.
Sammendrag: Et forskningshold fra University College i London ledet af Glen Jefferey har offentliggjort resultaterne af en undersøgelse, der viser, at arktisk rensdyr er i stand til at bruge ultraviolet lys til at forbedre deres opdagelse af mad og rovdyr - uden at skade deres øjne. Undersøgelsen vises i udgaven af 12. maj 2011 af Journal of Experimental Biology.
Via EurekAlert
Polarforskere: Arktis styrker nu egen opvarmning