En ny analyse antyder, at sollys - ikke kemikalier under Jupiters skyer - giver den store røde plet sin rødmede farve.
Hvorfor er den store røde plet rød? Den intense røde farve ses kun på den røde plet og et par meget mindre pletter på planeten. Forskere mener, at højde spiller en nøglerolle. Den røde plet er ekstremt høj. Det når langt større højder end skyer andetsteds på Jupiter. Billede via NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
En ny analyse af data fra NASAs Cassini-mission antyder, at rødlig farve på Jupiters store røde plet sandsynligvis er et produkt af enkle kemikalier, der brydes fra hinanden af sollys i planetens øvre atmosfære.
Disse resultater er i modstrid med den anden førende teori for oprindelsen af stedets markante farve - at de rødlige kemikalier kommer fra Jupiters skyer.
Resultaterne præsenteres i denne uge af Kevin Baines, en Cassini-teamforsker baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) på American Astronomical Society's Division for Planetetary Science Meeting i Tucson, Arizona.
Den store røde plet er skrumpet ned. Billedet øverst - taget i 1995 - viser stedet med en diameter på knap 21.000 km. Mellembillede fra 2009 viser det med en diameter på knap 18.000 km. Bundbillede taget i 2014 viser stedet på det mindste endnu, med en diameter på kun 16.000 km. Læs mere om krympningen af den røde plet fra Hubble. Billede via NASA, ESA og A. Simon
Baines og JPL-kolleger Bob Carlson og Tom Momary nåede frem til deres konklusioner ved hjælp af en kombination af data fra Cassini's Jupiter flyby fra december 2000 og laboratorieeksperimenter.
I laboratoriet sprængte forskerne ammoniak og acetylengasser - kemikalier, der vides at eksistere på Jupiter - med ultraviolet lys, for at simulere solens effekter på disse materialer i de ekstreme skyerhøjder på Great Red Spot. Dette producerede et rødligt materiale, som teamet sammenlignede med den store røde plet, som observeret af Cassinis synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer (VIMS). De fandt, at lysspredningsegenskaberne i deres røde sammenkogning pænt stemte overens med en model af den store røde plet, hvor det rødfarvede materiale er begrænset til den øverste rækkevidde af den kæmpe cyklonlignende funktion.
Baines sagde:
Vores modeller antyder, at det meste af Great Red Spot faktisk er temmelig intetsigende i farven under det øverste skylag af rødligt materiale. Under den rødlige 'solskoldning' er skyerne sandsynligvis hvidlige eller grålige.
Et farvelægemiddel begrænset til toppen af skyerne ville være i strid med den konkurrerende teori, der antyder, at plottets røde farve skyldes oprulningskemikalier dannet dybt under de synlige skylag, sagde han. Hvis der blev transporteret rødt materiale nedenunder, skulle det også være til stede i andre højder, hvilket ville gøre den røde plet rødere.
The Great Red Spot er en lang levetid i Jupiters atmosfære, der er så bred som to jordarter. Jupiter besidder tre vigtigste skylag, der optager specifikke højder i dens himmel; fra højeste til laveste er de: ammoniak, ammoniumhydrosulfid og vandskyer.
Hvad angår hvorfor den intense røde farve kun ses på Great Red Spot og et par meget mindre pletter på planeten, synes forskerne, at højde spiller en nøglerolle. Baines sagde:
Den store røde plet er ekstremt høj. Det når meget højere højder end skyer andetsteds på Jupiter.
Nederste linje: En ny analyse antyder, at rødlig farve på Jupiters store røde plet sandsynligvis er et produkt af enkle kemikalier, der brydes fra hinanden af sollys i klodens øvre atmosfære, snarere end på grund af kemikalier, der kommer under Jupiters skyer.