Tropisk storm Don har muligvis forstyrret zonen døde i 2011 i Mexicogolfen, hvilket gjorde det mindre end forskere oprindeligt forudsagde.
Tidligere i år sagde forskere, at den døde zone i 2011 i den Mexicanske Golf muligvis er den største nogensinde. Men den døde zone i 2011 - den zone med iltforarmet vand, der dannes hvert år i Mexicogolfen - er blevet målt af disse samme forskere til at være mindre end forudsagt, ifølge en udgivelse, der blev udstedt 4. august 2011. Det er muligt, at Tropical Storm Don forstyrrede den døde zone i Golfen, da den gik igennem i slutningen af juli.
Billedkredit: Louisiana Universities Marine Consortium
Døde zoner er områder med iltforarmet vand, der dannes, når næringsstoffer stimulerer væksten af algeopblomstringer. Alger dør til sidst, synker og nedbrydes, og nedbrydningsprocessen, der drives af mikrobiel respiration, bruger store mængder ilt. Manglen på ilt kan forårsage store afskedigelser af fisk og andre hvirvelløse dyr, og det udgør en trussel mod rekreativt og kommercielt fiskeri.
Den døde zone i Mexicogolfen udløses af næringsrige udledninger af nitrater og fosfater fra Mississippi-floden. Kilder til nitrater og fosfater inkluderer afvanding fra gødning fra landbrugsafgrøder, animalsk affald og menneskeligt spildevand. I juni udsendte forskere en rapport, der antydede, at ekstrem oversvømmelse af Mississippi-floden i foråret 2011 kan resultere i den største nogensinde døde zone i Mexicogolfen. Rapporten kom fra et NOAA-støttet team af forskere fra Louisiana Universities Marine Consortium, Louisiana State University og University of Michigan.
Algal blomstrer i Mexicogolfen. Døde zoner er områder med iltforarmet vand, der dannes, når næringsstoffer stimulerer væksten af algeopblomstringer. (NASA)
Størrelsen på den døde zone i Mexicogolfen har i gennemsnit været 6.688 kvadratkilometer i løbet af de sidste fem år. I 2011 forudsagde forskere, at den døde zone ville udvide sig til mellem 8.500 og 9.421 kvadrat miles på grund af kraftig foråret oversvømmelse i Mississippi-flodens dræningsbassin og øget afløb af næringsstoffer.
Forskere målte størrelsen på den døde zone i slutningen af juli og begyndelsen af august 2011 under et forskningskrydstog ledet af Nancy Rabalais, administrerende direktør for Louisiana University Marine Consortium, og opdagede, at den døde zone kun var 6.765 kvadrat miles - mindre end forudsagt baseret på deres prognosemodel. De mener, at stærk vind og bølger forbundet med Tropical Storm Don blandede Golfen med iltrige vand og forstyrrede udviklingen af den døde zone. Den aktuelle prognosemodel inkluderer ikke kortsigtet variation på grund af stærke vejrbegivenheder.
Røde cirkler på dette kort viser placeringen og størrelsen på mange af vores planeters døde zoner. Sorte prikker viser, hvor døde zoner er blevet observeret, men deres størrelse er ukendt.Det er ikke tilfældigt, at døde zoner forekommer nedstrøms for steder, hvor befolkningstætheden er høj (mørkest brun). Mørkere blues i dette billede viser højere koncentrationer af partikelformigt organisk stof, en indikation af de overdrevent frugtbare farvande, der kan kulminere i døde zoner. (NASA Earth Observatory via Wikimedia Commons)