Et nyt billede viser den spektakulære kugleformede stjerneklynge Messier 4, en bold med titusinder af gamle stjerner, der har mærkelige og uventede egenskaber.
Billedkredit: ESO / ESO Imaging Survey. Se større.
Denne bold på titusinder af gamle stjerner er en af de nærmeste og mest studerede af de kugleformede klynger, og det nylige arbejde har afsløret, at en af dens stjerner har mærkelige og uventede egenskaber, tilsyneladende besidder hemmeligheden bag evig ungdom.
Mælkevejen galaksen kredser af mere end 150 kugleformede stjerneklynger, der dateres tilbage til universets fjerne fortid (eso1141). En af de tættest på Jorden er klyngen Messier 4 (også kendt som NGC 6121) i stjernebilledet Scorpius (The Scorpion). Denne lyse genstand kan let ses i kikkert, tæt på den lyserøde stjerne Antares, og et lille amatørteleskop kan vise nogle af dets bestanddele.
Dette nye billede af klyngen fra Wide Field Imager (WFI) på MPG / ESO 2,2 meter teleskop ved ESOs La Silla Observatory afslører mange flere af klyngens titusinder af stjerner og viser klyngen mod den rige baggrund af Mælken Vej.
Astronomer har også studeret mange af stjernerne i klyngen individuelt ved hjælp af instrumenter på ESOs Very Large Telescope. Ved at opdele lyset fra stjernerne op i dets komponentfarver, kan de finde frem til deres kemiske sammensætning og aldre.
Nye resultater for stjernerne i Messier 4 har været overraskende. Stjernerne i kugleformede klynger er gamle og forventes derfor ikke at være rige på de tungere kemiske elementer. Dette er, hvad der findes, men en af stjernerne i en nylig undersøgelse viste sig også at have meget mere af det sjældne lyselement lithium end forventet. Kilden til dette litium er mystisk. Normalt ødelægges dette element gradvist over milliarder af år med en stjerners liv, men denne ene stjerne blandt tusinder synes at have hemmeligheden bag evig ungdom. Det har enten på en eller anden måde formået at bevare sit originale lithium, eller det har fundet en måde at berige sig på med frisklavet lithium.
Dette WFI-billede giver et bredt overblik over klyngen og dens rige omgivelser. Et komplementært og mere detaljeret billede af bare den centrale region fra det kredsende NASA / ESA Hubble-rumteleskop blev også frigivet i denne uge som en del af serien Hubble Picture of the Week.
Via European Southern Observatory