Det tapper MESSENGER-rumfartøj lavede Jorden, Venus og Merkur til fluebys før dets Merkuribane for fire år siden. Snart vil det gå ned i Merkur, men for nu ... nye billeder!
Billede via NASA / JHU / APL MESSENGER rumfartøj.
MESSENGER-rumfartøjet erhvervede dette billede af Merkur den 23. januar 2015, på et tidspunkt, hvor denne del af Merkur var nær solnedgang. Det er et af de højeste opløsninger, der endnu er opnået af Merkur. Det viste område er 6,3 kilometer bredt. Det er placeret inden for det, der kaldes Hokusai-firkanten på den nordlige halvkugle på Merkur. Billedet viser terrasser på en vestvendt kratervæg. Terrasseringen dannes lige efter, at krateret er udgravet af stødet, og væggene er for stejle til at understøtte sig selv, hvilket forårsager nedgang.
Dette er et billede fra NAC-billedbehandling med lav højde og høj opløsning. Klik her for at se billedet i fuld opløsning.
MESSENGER-missionen har været en enorm og uklassificeret succes. Lanceret den 3. august 2004 afsluttede dette tappede lille rumfartøj en Earth flyby, 2 Venus flybys og 3 Mercury flybys inden orbital indsættelse omkring Mercury den 18. marts 2011. Da det nu løber lavt på drivmidlet, der er nødvendigt til kursusjusteringer, vil MESSENGER snart lider orbital forfald og i sidste ende er bestemt til at gå ned i Merkur.
Den 12. september 2014 rumfartøjet periherm - dets nærmeste punkt til Merkur - blev med succes hævet fra: 24,3 kilometer til 94 kilometer / 58,4 miles, hvilket udvidede missionen yderligere.
Periherm blev hævet den 24. oktober 2014 fra 26 kilometer til 185,2 kilometer / 115,1 miles.
Du kan se, at Merkur fortsætter med at komme tæt på Merkur, men dens controllere indtil videre har været i stand til at hæve sin bane igen.
Den 21. januar 2015, periherm blev hævet igen fra 25,7 kilometer til 105,1 kilometer / 65,3 miles ved hjælp af resten af brændstoffet og lidt af heliumtrykmidlet.
MESSENGER forventedes at påvirke Mercury i weekenden den 28. eller 29. marts 2015. En uventet bonus ved at bruge ubrugt helium fra tryksystemet kan forsinke påvirkningen til slutningen af april 2015, med en endelig skyvekraft til heliumtryk nu planlagt til 18. marts 2015 - fjerde jubilæum for dens orbital indsættelse omkring Merkur - udførelse af den endelige nogensinde periherm løft manøvre.
Nederste linje: Et af de højeste opløsninger, der nogensinde er opnået af solens inderste planet, Merkur. Det tapper MESSENGER-rumfartøj erhvervede billedet den 23. januar 2015.