Hvorfor vi bemærker dyr i modsætning til mennesker, vartegn eller genstande.
Uanset om du har plads til dem i dit hjerte, indtager dyr stadig et specielt sted i din hjerne - højre side af din amygdala.
Grundlæggende er vores hjerner fastgjort til at lægge mærke til dyr, ifølge en undersøgelse offentliggjort online i tidsskriftet Naturneurovidenskab den 28. august 2011. Undersøgelsesforskere rapporterede, at neuroner i højre side af amygdalaen reagerede hurtigere og med større styrke på billeder af dyr end på mennesker, landemærker eller genstande.
Amygdalaen har været forbundet med forskellige følelser, både positive og negative, og er knyttet til behandlingen af frygtresponser. Men det er ikke kun skræmmende dyr, der får amygdalaen fyret op. Neuronale reaktioner var lige så stærke for søde og lodne dyr som for dyr med hænder og kløer.
Kitties eller krokodiller, det er det samme som din amygdala. Billedkredit: Stephen Heron (L) og Kevin Walsh (R).
Undersøgelsen blev udført på 41 patienter, der gennemgik hjernekirurgi for epilepsi. Før operation blev kortlægning af hjernen påkrævet - en metode, der i dette tilfælde undersøger, på niveauet af neuroner, det sted, hvor forskellige stimuli behandles. Dette gjorde det muligt for teamet at registrere individuelle neuroner (1.445 af dem!) I tre dele af hjernen - amygdala, hippocampus og entorhinal cortex.
For hippocampus og entorhinal cortex var dyr ikke mere spændende end genstande (eller vartegn eller mennesker). Amygdalae blev imidlertid markant mere aktive, når forsøgspersoner blev præsenteret for billeder af dyr. Yderligere neuronal prodding afslørede, at denne aktivitet stort set kom fra den rigtige amygdala.
Denne babylama var den mest fotograferede ting på Machu Picchu den dag, jeg besøgte.
Dette er ikke den første indikation af, at vores hjerner måske er særlig gode til at behandle dyrebilleder. Forfatterne bemærker, at deres resultater er i overensstemmelse med tidligere forskning, som fandt, at forsøgspersoner presterede bedre ved opgaver med ændringsblindhed *, når det ændrede billedskab involverede dyr.
Hvorfor skal vores hjerner indeholde neuroner, der er specialiserede i dyredetektion? Måske på grund af fordele for vores fjerne forfædre ved at være i stand til at udføre denne opgave korrekt. Stimuler, der ofte findes, og som længe nok (som menneskelige ansigter) kan finde vej ind i hjernens hardwiring. Dyr var en vigtig del af vores evolutionære historie. Længe før de blev ledsagere og nysgerrighed, forsynede dyr allerede vores forfædre med kaloririk næring eller tvingende grunde til at løbe for deres liv. At være i stand til at få øje på dyr og få øje på dem så hurtigt som muligt var mere nyttigt end at være i stand til at vælge en klippe i det fjerne. Og nu? Hvis intet andet, kan denne specialisering muligvis gøre det lettere at finde kæledyrshunde, der bolter ud af huset uden deres snor.
* Dette er eksperimenter, hvor emner præsenteres med ændringer i billeder, som de ofte ikke registrerer. Men som jeg sagde, det er lettere, når ændringerne indeholder dyr.
Nederste linje: Vores hjerner er fastnet for at bemærke dyr, ifølge en undersøgelse offentliggjort online i Naturneurovidenskab den 28. august 2011. Videnskabsfolk rapporterede, at neuroner i højre side af amygdalaen svarede hurtigere på billeder af dyr end på mennesker, landemærker eller genstande.